Terwijl het woord ‘nest’ onmiddellijk beelden van vogels oproept, bouwen zoogdieren – waaronder verschillende knaagdiersoorten – ook nesten. Onder hen doet de drey van de eekhoorn zich vaak voor als een vogelnest, omdat beide zich hoog in de bomen bevinden en een soortgelijke ronde vorm delen, gemaakt van twijgen en bladeren. Een oppervlakkige blik kan u misleiden, maar als u beter kijkt, ontdekt u onderscheidende kenmerken.

Wetenschappelijke terminologie noemt een eekhoornnest een drey . Ze hebben doorgaans een diameter van één tot twee voet, merkbaar groter dan de meeste vogelnesten. Roofvogelnesten, zoals die van haviken en adelaars, hebben platte, platformachtige toppen, terwijl een drey duidelijk rond is en een verborgen ingang langs de stam heeft. Vogels vertrouwen meestal alleen op stokken; eekhoorns bevatten overvloedig blad, waardoor de drey een dichte, groene buitenkant krijgt. Een nest gedomineerd door bladeren en een flinke ronde vorm duidt meestal op een eekhoorn.

Hoe en waarom eekhoorns Dreys bouwen

Net als vogels bouwen eekhoorns nesten om hun nakomelingen te beschermen tijdens de vroege levensfasen. Met meerdere nesten per jaar hebben ze een veilige schuilplaats nodig om kwetsbare jongeren tegen roofdieren te beschermen. In tegenstelling tot veel vogelsoorten die hun nest verlaten zodra de jongen zijn uitgevlogen, kunnen eekhoorns het hele jaar door een enkele drey gebruiken als een veilig toevluchtsoord voor het slapen en grootbrengen van hun nakomelingen.

Tijdens de winter kunnen eekhoorns verhuizen naar meer geïsoleerde locaties – boomholten of zelfs menselijke zolders – hoewel velen nog steeds hun dreys gebruiken en tegen elkaar aan kruipen voor warmte. Wanneer ze een holte bezetten, bekleden ze deze met bladeren, wat de constructie van een drey weerspiegelt.

Hoewel een drey er misschien kemphaan uitziet, is de constructie ervan opzettelijk en nauwkeurig. Eerst wordt een raamwerk van met elkaar verweven twijgen opgezet en vervolgens gevuld met bladeren. In steden verwerken eekhoorns soms weggegooid menselijk afval, zoals plastic zakken, in het bouwwerk. De resulterende drey is stevig verpakt, waardoor hij waterdicht is en de inzittenden beschermd zijn tegen regen en sneeuw.

Dreys verschillen tussen eekhoornsoorten

Verschillende soorten eekhoorns maken opvallende dreys, en de gebruikte materialen kunnen de bouwer onthullen. In de VS komen de oostelijke grijze eekhoorn en de rode eekhoorn het meest voor. Grijze eekhoorns bouwen hun nesten doorgaans in loofbomen (breedbladige soorten die jaarlijks bladeren afwerpen), zoals de eik, een boom die gewaardeerd wordt om zijn eikels.

De constructie van Drey weerspiegelt vaak voedingsgewoonten. Oostelijke grijze eekhoorns geven de voorkeur aan eikeldragende eiken, terwijl rode eekhoorns, wier dieet zich concentreert op dennenappels, dreys in coniferen bouwen met behulp van schorsstroken. Vliegende eekhoorns bouwen ook dreys, hoewel ze door hun nachtelijke gewoonten moeilijk te herkennen zijn. Deze nesten zijn compact, gemaakt van coniferen van geraspte schors, mos en korstmos. Tijdens koude periodes kunnen er wel tien vliegende eekhoorns binnen samenkomen en een gezellige groep vormen.