Don Henderson/Getty Images

Terwijl Dr. Seuss ooit de grillige term ‘groene ham’ bedacht, duikt er in de achtertuinen van Californië een meer verontrustende realiteit op:wilde varkens met neonblauwe ingewanden.

Wild zwijn (Sus scrofa) arriveerde eeuwen geleden als invasieve soort in de Golden State, en vandaag de dag zijn ze aanwezig in op twee na alle provincies. Jagers waarderen ze vanwege hun sport, maar boeren en veeboeren beschouwen ze vaak als een kostbare overlast. Wanneer deskundigen op het gebied van de dierenbescherming deze wezens confronteren, ontdekken ze soms onverwachte gevaren.

DanBurton, eigenaar van een wildcontrolebedrijf in Monterey County, heeft in de loop der jaren honderden varkens gevangen. Zijn routineklus eindigt meestal met het doneren van het vlees aan gezinnen met lage inkomens. Maar tijdens een recente operatie op een ranch die hem had ingehuurd om indringende varkens te verwijderen, opende Burton een van de dieren en ontdekte tot zijn verbijstering dat de organen helder, bijna fluorescerend blauw waren.

Burton vermoedde vals spel en stuurde weefselmonsters naar het California Department of Fish and Wildlife. Na maanden van analyse bevestigde het bureau dat de blauwe verkleuring werd veroorzaakt door een gif in het grondeekhoornaas dat de varkens hadden geconsumeerd. Dit is niet de eerste keer dat een dergelijk fenomeen is gedocumenteerd.

Het gif dat de ingewanden van dieren blauw kleurt

ROBERTENRIQUEZ/Shutterstock

Wanneer ongewenste dieren in het wild uw eigendom binnendringen, wordt u vaak geconfronteerd met een keuze:biologische of chemische bestrijding. In Californië wordt vaak de voorkeur gegeven aan chemische methoden, vooral rodenticiden, vanwege hun werkzaamheid en kosten. Eén zo'n product, difacinon, is een krachtig antistollingsmiddel dat inwendige bloedingen bij ongedierte veroorzaakt.

De staat beperkt het gebruik van difacinone strikt tot de controle van invasieve soorten en speciale omstandigheden die zijn goedgekeurd door het Department of Pesticide Regulation. Om gebruikers te helpen deze producten te identificeren, voegen fabrikanten routinematig heldere kleurstoffen toe. Wanneer varkens aas aten dat met difacinon was doorspekt, hoopte de kleurstof zich op in hun weefsels, waardoor de ingewanden een opvallende blauwe tint kregen.

Net zoals residuen van bestrijdingsmiddelen op producten gezondheidsrisico's kunnen opleveren, kan het consumeren van vlees van dieren die difacinon hebben ingenomen gevaarlijk zijn. Het gif kan zelfs na het koken in het vlees blijven zitten, waardoor ziekte of, in ernstige gevallen, de dood kan ontstaan.

De wijzigingen in de regelgeving in Californië in 2024 met betrekking tot difacinon kwamen gedeeltelijk als reactie op deze incidenten. Toch laat de recente ontdekking van blauwgestripte varkens in Monterey County zien dat het gevaar blijft bestaan.

Soortgelijke gevallen met blauwe ingewanden zijn gemeld bij zwarte beren, bobcats, ganzen en de met uitsterven bedreigde Californische condor.