Niserin/Getty Images

Mogelijk ontvangen wij een commissie over aankopen via links.

In een snel veranderend klimaat denken evolutiebiologen na over de toekomst van het leven op aarde als de mensheid zou verdwijnen. Terwijl velen zich een 'Planet of the Apes'-scenario voorstellen, zegt professor en podcaster van de Universiteit van Oxford Tim Coulson stelt een verrassendere opvolger voor:de octopus.

Het onderzoek van professor Coulson omvat diverse ecosystemen:van het Yellowstone National Park tot beken in Noord-Trinidad en een eiland in de Buiten-Hebriden. In zijn populair-wetenschappelijke boek The Science of Why We Exist:A History of the Universe , traceert hij de oorsprong van de mensheid en speculeert hij over de postmenselijke toekomst.

Waarom octopussen een sterke kandidaat zijn voor toekomstige dominantie

Coulson wijst op het buitengewone zenuwstelsel van octopussen. Met de hoogste verhouding tussen brein en lichaam onder ongewervelde dieren is hun zenuwstelsel grotendeels gedecentraliseerd. Terwijl er tussen de ogen een centraal brein zit, zijn de meeste neuronen verdeeld over de acht armen, die elk functioneren als een mini-brein. Deze opstelling maakt onafhankelijke beweging, zintuiglijke waarneming en probleemoplossing mogelijk zonder centrale input.

Octopussen staan ook bekend om hun vindingrijkheid. Ze lossen puzzels op, passen geavanceerde jachttactieken toe en hebben opmerkelijke ontsnappingsvaardigheden getoond, waaronder Inky, die uit een aquarium glipte en terugkeerde naar de zee. Hun gespierde, botvrije lichamen zorgen voor een uitzonderlijke behendigheid, waardoor ze gereedschap kunnen manipuleren en zelfs een beschermend pantser van kokosnoten kunnen maken.

Kunnen octopussen de mensheid echt vervangen?

Hoewel Coulson erkent dat primaten ook over intelligentie en behendigheid beschikken, stelt hij dat een catastrofe die groot genoeg is om mensen uit te roeien, waarschijnlijk ook primaten zal treffen, gezien de gedeelde omgevingen. Octopussen, die in mariene habitats leven, zijn geïsoleerd van bedreigingen op het land, maar zijn niet immuun voor klimaatverandering. Uit een onderzoek uit 2024 bleek dat warmere wateren de embryonale sterfte onder koppotigen verhogen, hoewel temperatuurstijgingen ook tot bevolkingsgroei in Groot-Brittannië hebben geleid.

Ondanks hun aanpassingsvermogen hebben octopussen een korte levensduur – doorgaans tot twee jaar voor de algemene soort – en leven ze grotendeels solitair. Deze eigenschappen vormen een uitdaging voor het vormen van complexe, beschavingachtige samenlevingen.

Uiteindelijk blijft de hypothese van Coulson speculatief. Toch benadrukt het de diepgaande manieren waarop intelligentie, de architectuur van het zenuwstelsel en de veerkracht van het milieu het potentieel voor toekomstige dominante soorten bepalen.

Wrangel/Getty Images

Stockbym/Getty Images