Creatieve inspanningen/Shutterstock

In het westen van de Verenigde Staten komt de schimmel Coccidioides voor is verantwoordelijk voor dalkoorts, de acute vorm van coccidioïdomycose. Terwijl de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) officieel ongeveer 20.000 gevallen per jaar registreren, duidt een onderrapportage erop dat jaarlijks maar liefst 360.000 mensen besmet kunnen raken. De ziekte wordt opgelopen wanneer sporen uit droge grond worden ingeademd, wat leidt tot een longinfectie die kortademigheid, koorts, pijn op de borst en vermoeidheid kan veroorzaken.

Dalkoorts is verantwoordelijk voor ongeveer 15-30% van de gevallen van door de gemeenschap opgelopen longontsteking in Phoenix en Tucson. Hoewel de meeste infecties mild of asymptomatisch zijn (ongeveer 60% van de gevallen vertoont geen symptomen), ontwikkelt 5 tot 10% blijvende complicaties. Personen met een verzwakt immuunsysteem, diabetes, mensen die immunosuppressiva gebruiken, zwangere vrouwen en zwarte en Filippijnse bevolkingsgroepen lopen het grootste risico. In ernstige gevallen kan de infectie zich ontwikkelen tot orgaanfalen, en jaarlijks worden ongeveer 200 sterfgevallen gemeld.

Klimaatverandering versterkt de verspreiding van Valley Fever

Dmitri Zelenevski/Getty Images

Sinds 2014 zijn de geregistreerde infecties in Californië verviervoudigd, terwijl Arizona de afgelopen tien jaar een stijging van 73% heeft gekend. Verbeterde diagnostiek verklaart deze trend gedeeltelijk, maar klimaatverandering is een belangrijke motor. Coccidioides kan droogtes overleven door in een slapende toestand te komen; wanneer regenval volgt op een droge periode, wordt de schimmel opnieuw geactiveerd en komen er sporen vrij in de lucht. Warmere temperaturen vergroten de variabiliteit van de regenval, waardoor zowel de droogtes als de hevige neerslag toenemen. Bovendien verspreiden bosbranden – die vaker voorkomen en langer duren als gevolg van de klimaatverandering – sporen over grote gebieden, waardoor de regionale expansie wordt versneld. Klimaatmodellen voorspellen dat de endemische zone van de ziekte tegen 2100 meer dan verdubbeld zou kunnen zijn.

Hoe u uw infectierisico kunt verminderen

Emilie Saylor/Getty Images

Buitenwerkers zoals archeologen, brandweerlieden, tuinarchitecten en bouwploegen worden vooral blootgesteld aan stofstormen en verstoorde grond. Hoewel er geen vaccin bestaat, kunnen verschillende voorzorgsmaatregelen het risico verlagen:

• Draag een masker: Gebruik een ademhalingstoestel N95 of hoger als u in gebieden met een hoog risico werkt.
• Het weer monitoren: Vermijd buitenactiviteiten tijdens stofstormen of na zware regenval.
• Verzegel uw huis: Houd ramen en deuren dicht om te voorkomen dat sporen de binnenruimtes binnendringen.

Huisdieren kunnen de ziekte ook oplopen, vooral honden die in de grond graven. De meeste gevallen bij dieren zijn mild, maar er kunnen ernstige symptomen optreden. Houd honden op trottoirs en controleer op hoesten, lethargie of ademhalingsmoeilijkheden. Als uw huisdier symptomen vertoont, raadpleeg dan onmiddellijk een dierenarts.

Nu de klimaatverandering steeds heviger wordt, zal dalkoorts waarschijnlijk vaker voorkomen. Blijf op de hoogte van lokale uitbraken, neem preventieve maatregelen en zoek medische hulp als u last krijgt van kortademigheid of aanhoudend hoesten.