Dit is waarom:

* Nutrient Cycling: Fungi breken dode organische stof (planten, dieren, afval) af in eenvoudiger verbindingen zoals koolstof, stikstof en fosfor. Deze voedingsstoffen worden vervolgens weer in de grond vrijgegeven, waar ze door planten kunnen worden gebruikt voor groei. Zonder schimmels zouden deze voedingsstoffen in dode materie worden opgesloten, waardoor de groei van planten en de algehele productiviteit van ecosysteem wordt belemmerd.

* Bodemvorming: Fungi spelen een cruciale rol in de bodemstructuur en de gezondheid. Hun hyfen (draadachtige structuren) helpen de bodemdeeltjes aan elkaar te binden, waardoor beluchting en waterbehoud wordt verbeterd. Dit creëert een gunstige omgeving voor andere organismen en draagt bij aan bodemvruchtbaarheid.

* Plantengroei: Fungi vormen symbiotische relaties met veel planten, bekend als Mycorrhizae. In dit partnerschap bieden schimmels planten essentiële voedingsstoffen (zoals fosfor) uit de bodem, terwijl de plant de schimmels van suikers van fotosynthese biedt. Mycorrhizae is cruciaal voor de groei en overleving van veel plantensoorten.

Hoewel schimmels vele andere belangrijke rollen hebben, zoals bijdragen aan voedselwebben, het produceren van antibiotica en het afbreken van verontreinigende stoffen, is hun rol in ontleding misschien wel de meest kritische voor het handhaven van de gezondheid en stabiliteit van ecosystemen.