1. De koolstofcyclus:

* fotosynthese: Planten en algen gebruiken zonlicht om koolstofdioxide (CO2) uit de atmosfeer om te zetten in organische verbindingen (suikers). Dit proces slaat koolstof op in levende organismen.

* ademhaling: Alle levende organismen, inclusief planten en dieren, breken organisch materiaal af om energie vrij te geven, waardoor CO2 als bijproduct wordt geproduceerd. Dit brengt koolstof terug in de atmosfeer.

* Ontleding: Decomposers (bacteriën en schimmels) breken dode organismen en afval af, waardoor koolstof in de bodem en de atmosfeer wordt vrijgelaten.

* Fossiele brandstoffen: Gedurende miljoenen jaren wordt sommige organische stof begraven en omgezet in fossiele brandstoffen (kolen, olie en aardgas). Het verbranden van deze brandstoffen geeft CO2 af in de atmosfeer.

2. De stikstofcyclus:

* Stikstoffixatie: Bacteriën zetten stikstofgas (N2) om in de atmosfeer in vormen bruikbaar door planten (ammoniak, nitraten).

* Assimilatie: Planten absorberen nitraten en ammoniak uit de grond. Dieren krijgen hun stikstof door planten of andere dieren te eten.

* Ontleding: Decomposers breken stikstofbevattende verbindingen in dode organismen en afval af en brengen ammoniak terug in de grond.

* nitrificatie: Bacteriën zetten ammoniak om in nitraten, die gemakkelijk worden opgenomen door planten.

* denitrificatie: Bacteriën zetten nitraten om in stikstofgas en brengen het terug in de atmosfeer.

3. De watercyclus:

* Verdamping: Vloeibaar water verandert in waterdamp en stijgt in de atmosfeer.

* condensatie: Waterdamp koelt en condenseert in wolken.

* neerslag: Water valt terug naar de aarde als regen, sneeuw, ijzel of hagel.

* afloop: Water stroomt over het land oppervlak in rivieren, meren en oceanen.

* infiltratie: Water weken in de grond en vult grondwater aan.

4. De fosforcyclus:

* verwering: Rotsen geven fosfor vrij in de grond en water.

* Assimilatie: Planten absorberen fosfor uit de grond. Dieren verkrijgen fosfor door planten of andere dieren te eten.

* Ontleding: Decomposers geven fosfor vrij van dode organismen en verspilling terug in de grond.

* sedimentatie: Fosfor kan zich ophopen in sedimenten en uiteindelijk weer onderdeel worden van rotsen.

Verbindingen en onderlinge afhankelijkheden:

* Deze cycli zijn onderling verbonden. Koolstof wordt bijvoorbeeld gebruikt in fotosynthese, waarvoor water vereist.

* De beweging van materie door de biosfeer wordt beïnvloed door biotische factoren (levende organismen) en abiotische factoren (niet-levende componenten zoals zonlicht, temperatuur en water).

* Menselijke activiteiten kunnen deze cycli aanzienlijk beïnvloeden, wat leidt tot onevenwichtigheden en milieuproblemen zoals klimaatverandering, vervuiling en uitputting van voedingsstoffen.

Het begrijpen van deze cycli is essentieel voor het begrijpen van de gezondheid en het functioneren van de biosfeer en voor het ontwikkelen van duurzame praktijken om het te beschermen.