In een ecosysteem, het woord niche verwijst naar de rol en positie Een soort bezet zich in zijn omgeving. Het is meer dan alleen waar een organisme leeft (zijn habitat). Het omvat alle aspecten van hoe dat organisme interageert met zijn omgeving, inclusief:

* wat het eet: Zijn voedselbron en hoe het het verkrijgt.

* waar het leeft: Zijn fysieke locatie en habitat.

* Hoe het interageert met andere soorten: Zijn relaties met roofdieren, prooi, concurrenten en mutualistische partners.

* Hoe het zijn omgeving beïnvloedt: De impact ervan op voedingscycli, bodemsamenstelling of de verdeling van andere soorten.

Zie het als de "baan" van een organisme in het ecosysteem.

Voorbeeld:

* De niche van een kolibrie: Voedt zich met nectar van bloemen en bestuiving ze daarbij. Het bouwt nesten in bomen en vermijdt concurreren met andere vogels door zich te specialiseren in het voeden van lange, buisvormige bloemen.

Sleutelpunten:

* Geen twee soorten kunnen dezelfde niche bezetten: Dit staat bekend als het competitieve uitsluitingsprincipe.

* Nichediversiteit draagt bij aan stabiliteit van ecosysteem: Een grotere verscheidenheid aan niches betekent een breder scala aan organismen en interacties, waardoor het ecosysteem veerkrachtiger wordt om te veranderen.

* Niche kan veranderen: Naarmate de omstandigheden in de ecosysteemverschuiving, kunnen soorten zich aanpassen en kunnen hun niches evolueren.

Inzicht in niches helpt ons om het complexe web van relaties binnen een ecosysteem te waarderen en het belang van het handhaven van biodiversiteit voor een gezonde omgeving.