Na een extreme verstoring, zoals een natuurbrand, vulkanische uitbarsting of overstroming, worden de eerste organismen die naar het gebied verhuizen pioniersoorten genoemd . Dit zijn meestal:

* korstmossen en mossen: Ze kunnen overleven in barre omstandigheden met weinig tot geen grond, en ze breken rots af om een dunne laag grond te creëren.

* bacteriën en schimmels: Ze ontbinden dode organische stof en verrijken de grond verder.

* Jaarlijkse planten: Deze planten hebben een korte levenscyclus en kunnen snel zaden produceren, waardoor ze kunnen profiteren van de nieuw beschikbare bronnen.

* insecten: Ze voeden zich met rottende materie en helpen zaden te verspreiden.

Deze pioniersoorten zijn opportunistisch en Hardy , in staat om de extreme omstandigheden van het verstoorde gebied te weerstaan. Ze spelen een cruciale rol in primaire opvolging , het proces van ecologische verandering in een gebied dat eerder was verstoken van het leven.

Terwijl de pioniersoorten zich vestigen, veranderen ze geleidelijk het milieu, waardoor het geschikter is voor andere soorten. Na verloop van tijd zal het gebied een reeks veranderingen ondergaan, wat uiteindelijk leidt tot een complexer en stabiel ecosysteem.