Hier is hoe het werkt:

* cohesie: Watermoleculen worden tot elkaar aangetrokken (ze "bij elkaar blijven") vanwege waterstofbruggen.

* hechting: Watermoleculen worden ook aangetrokken door andere polaire moleculen, zoals de cellulose in plantencelwanden.

* smalle buizen: De kleine buizen (xyleem) in de plantenstengel en wortels zijn erg smal.

Deze factoren combineren om capillaire actie te creëren:

1. hechting: Watermoleculen hechten zich aan de wanden van de xyleembuizen.

2. Cohesie: De watermoleculen die aan de wanden steken, trekken de watermoleculen erachter omhoog.

3. Oppervlaktespanning: Deze kracht creëert een meniscus (gebogen oppervlak) aan de bovenkant van de waterkolom, die het water verder omhoog trekt.

De gecombineerde krachten van cohesie, hechting en oppervlaktespanning, die werken binnen de smalle xyleembuizen, laten water toestaan tegen de zwaartekracht van de wortels helemaal naar de bladeren.