1. Chlorophyll -afbraak:

* Chlorofyl, het groene pigment in bladeren, is verantwoordelijk voor het absorberen van zonlicht en het omzetten in energie voor de plant.

* Naarmate dagen verkorten en temperaturen afkoelen, vertraagt de productie van chlorofyl, wat leidt tot de afbraak.

* Deze uitsplitsing onthult de andere pigmenten die aanwezig zijn in de bladeren, die werden gemaskeerd door chlorofyl.

2. Carotenoïden en anthocyanines:

* carotenoïden: Deze pigmenten, verantwoordelijk voor oranje en gele kleuren, zijn altijd aanwezig geweest in bladeren, maar werden gemaskeerd door chlorofyl.

* anthocyanines: Deze pigmenten, verantwoordelijk voor rode en paarse kleuren, worden in de herfst geproduceerd door de plant als reactie op de verkortingsdagen en koele nachten. Ze fungeren als een zonnebrandcrème om de bladeren te beschermen tegen schade door de stralen van de zon.

3. Abscissielaagvorming:

* Terwijl de bladeren zich voorbereiden om te laten vallen, vormt een laag cellen, de absciselaag genoemd, aan de basis van de bladstengel.

* Deze laag verzwakt het verband tussen het blad en de stengel, waardoor het blad uiteindelijk afvalt.

4. Omgevingsfactoren:

* zonlicht: De intensiteit en duur van zonlicht beïnvloeden de productie van chlorofyll. Meer zonlicht resulteert in meer chlorofyl en een langere periode van groene bladeren.

* Temperatuur: Koelere temperaturen bevorderen de afbraak van chlorofyl en de productie van anthocyanines.

* Beschikbaarheid van water: Droogte omstandigheden kunnen de kleurverandering en het bladdruppel bespoedigen.

5. Evolutionaire betekenis:

* De kleurverandering en bladdruppel in de herfst zijn essentieel voor de overleving van de plant. Het stelt de plant in staat om energie te behouden tijdens de koude en donkere wintermaanden.

* Het laten vallen van bladeren voorkomt ook dat de plant overtollig water verliest door transpiratie, wat vooral belangrijk is in de winter wanneer de grond bevroren is.

Niet alle bomen ervaren herfstgebladerte:

* Bomen in tropische en subtropische klimaten, waar de temperaturen het hele jaar door relatief constant blijven, ervaren geen significante kleurverandering en bladdruppel.

* Zelfs in deze klimaten kunnen sommige bomen echter een subtiele kleurverandering vertonen in reactie op seizoensgebonden veranderingen in regenval of lichtintensiteit.