Ecologische opvolging is het proces van verandering in de soortstructuur van een ecologische gemeenschap in de loop van de tijd. Het is een natuurlijk proces dat in alle ecosystemen voorkomt en het kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, zoals:

* stoornissen: Natuurlijke gebeurtenissen zoals branden, overstromingen, vulkaanuitbarstingen of menselijke activiteiten zoals ontbossing en landbouw.

* Klimaatverandering: Langdurige verschuivingen in weerpatronen kunnen ook de samenstelling van soorten en gemeenschapsstructuur beïnvloeden.

Er zijn twee hoofdtypen opvolging:

* Primaire opvolging: Komt voor in gebieden waar geen grond bestaat, zoals op nieuw gevormde vulkanische eilanden of terugtrekkende gletsjers. Pioniers zoals korstmossen en mossen breken geleidelijk rots af en creëren grond, waardoor de weg vrijmaakt voor complexere planten- en dierengemeenschappen.

* Secundaire opvolging: Komt voor in gebieden waar de bodem aanwezig is, maar de bestaande gemeenschap is bijvoorbeeld verstoord na een bosbrand of verlaten landbouwgrond. Het proces is over het algemeen sneller dan de primaire opvolging, omdat de grond al voedingsstoffen en zaden bevat.

Ecologische opvolging is een complex en dynamisch proces dat een cruciale rol speelt bij het vormgeven van ecosystemen en het handhaven van de biodiversiteit.