Koolhydraten zijn organische moleculen samengesteld uit koolstof, waterstof en zuurstof, meestal in een verhouding van 1:2:1. Ze worden verder ingedeeld in drie hoofdcategorieën:

1. Monosachariden (eenvoudige suikers):

* Glucose: Gevonden in fruit, honing en zetmeelrijk voedsel.

* fructose: Gevonden in fruit en honing.

* Galactose: Gevonden in melk- en zuivelproducten.

* ribose: Gevonden in RNA.

* deoxyribose: Gevonden in DNA.

2. Disacchariden: Gevormd door de combinatie van twee monosachariden:

* sucrose (tafelsuiker): Glucose + fructose

* lactose (melksuiker): Glucose + Galactose

* Maltose: Glucose + glucose

3. Polysachariden: Lange ketens van monosachariden met elkaar verbonden:

* zetmeel: Een opslagpolysacharide in planten, samengesteld uit vele glucosemoleculen.

* glycogeen: Een opslagpolysacharide bij dieren, samengesteld uit vele glucosemoleculen.

* cellulose: Een structureel polysacharide in planten, waardoor kracht en stijfheid voor celwanden biedt.

* chitin: Een structureel polysacharide gevonden in de exoskeletten van insecten en schaaldieren.

Naast deze zijn er andere, minder gebruikelijke, koolhydraatmoleculen, zoals:

* oligosachariden: Korte ketens van 3-10 monosachariden, vaak gevonden in plantencelwanden en als onderdeel van glycoproteïnen en glycolipiden.

Opmerking: Hoewel koolhydraten vaak worden genoemd als suikers, zijn niet alle suikers koolhydraten (bijvoorbeeld kunstmatige zoetstoffen).