1. Producenten: Planten en andere fotosynthetische organismen vangen energie van de zon en gebruiken deze om anorganische materie (zoals koolstofdioxide en water) om te zetten in organische stof (suikers). Dit is de basis van de voedselketen.

2. Consumenten: Dieren eten planten (herbivoren) of andere dieren (carnivoren en omnivoren) om de organische materie te verkrijgen die ze nodig hebben voor energie. Deze overdrachten zijn van belang in de voedselketen.

3. Decomposers: Wanneer organismen sterven, breken ontleders zoals bacteriën en schimmels het organische materie terug in anorganische materie (het vrijgeven van voedingsstoffen zoals koolstof, stikstof en fosfor).

4. Terug naar het begin: Deze anorganische voedingsstoffen zijn vervolgens beschikbaar voor producenten om opnieuw te gebruiken, waardoor de cyclus wordt voltooid.

Voorbeelden van biogeochemische cycli:

* koolstofcyclus: De beweging van koolstof tussen de atmosfeer, levende organismen en de korst van de aarde.

* stikstofcyclus: De beweging van stikstof tussen de atmosfeer, bodem en levende organismen.

* fosforcyclus: De beweging van fosfor tussen rotsen, bodem, water en levende organismen.

Belangrijke opmerking: Materie wordt niet gemaakt of vernietigd, het verandert eenvoudig van vorm en locatie binnen een ecosysteem. Dit is een fundamenteel principe van de wet van behoud van materie.