Dit is waarom:

* koolstofdioxide (CO2): Planten en andere fotosynthetische organismen gebruiken CO2 tijdens fotosynthese om suikers en andere biologische verbindingen te maken. Dit proces vormt de basis van de voedselketen. Dieren verkrijgen koolstof door planten of andere dieren te consumeren.

* stikstof (n2): Stikstof is een cruciale component van eiwitten, nucleïnezuren en andere vitale moleculen. Hoewel de atmosfeer voornamelijk uit stikstofgas bestaat, kunnen de meeste organismen deze niet direct gebruiken. In plaats daarvan zetten bepaalde bacteriën stikstofgas om in bruikbare vormen zoals ammoniak (NH3) door stikstoffixatie. Deze ammoniak wordt vervolgens opgenomen door planten en gebruikt om organische verbindingen te bouwen.

Terwijl veel organismen zuurstof (O2) kunnen verkrijgen Uit de atmosfeer kunnen ze het niet direct als voedingsstof opnemen. Zuurstof is een bijproduct van fotosynthese en is van vitaal belang voor ademhaling in de meeste organismen.

Het is belangrijk op te merken dat sommige organismen, zoals bacteriën, andere elementen in de atmosfeer, zoals zwavel of fosfor, kunnen gebruiken voor specifieke metabole processen.