1. Cellulaire organisatie: Alle levende wezens zijn samengesteld uit een of meer cellen, de basiseenheid van het leven. Deze cellen bevatten genetisch materiaal (DNA of RNA) en worden ingesloten door een membraan dat de interne omgeving scheidt van de externe wereld.

2. Metabolisme: Levende organismen voeren een complexe reeks chemische reacties uit om energie te verwerven en te gebruiken, moleculen op te bouwen en af ​​te breken en hun structuur te behouden. Dit omvat processen zoals fotosynthese, ademhaling en spijsvertering.

3. Homeostase: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving, ondanks schommelingen in de externe omgeving. Dit omvat het reguleren van temperatuur, pH en andere vitale parameters.

4. Groei en ontwikkeling: Levende organismen nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe. Dit kan celdeling, differentiatie en veranderingen in vorm omvatten.

5. Reproductie: Alle levende wezens kunnen nieuwe individuen creëren, hetzij door aseksuele of seksuele reproductie. Dit zorgt voor de continuïteit van het leven.

6. Reactie op stimuli: Levende organismen reageren op veranderingen in hun omgeving, zoals licht-, temperatuur- of chemische signalen. Hierdoor kunnen ze zich aanpassen en overleven.

7. Aanpassing en evolutie: Levende organismen hebben het vermogen om in de loop van de tijd te veranderen als reactie op milieudruk. Dit evolutieproces wordt aangedreven door natuurlijke selectie, waarbij eigenschappen die de overleving en reproductie verbeteren, vaker voorkomen in een populatie.

8. Genetische informatie: Alle levende organismen bevatten DNA (of RNA in sommige virussen) die codeert voor hun genetische informatie. Dit genetische materiaal wordt doorgegeven aan nakomelingen en zorgt voor de continuïteit van eigenschappen over generaties.

9. Organisatie: Levende wezens vertonen een hiërarchische organisatie, van het niveau van atomen en moleculen tot cellen, weefsels, organen, orgaansystemen en het hele organisme. Deze organisatie maakt gespecialiseerde functies en gecoördineerde activiteiten mogelijk.

Het is belangrijk op te merken dat deze functies niet noodzakelijkerwijs exclusief zijn voor het leven op aarde. De ontdekking van buitenaards leven kan sommige van deze definities uitdagen. Deze functies bieden echter een solide basis voor het begrijpen van de fundamentele kenmerken van het leven zoals we die kennen.