De toestand van materie waarbij moleculen verder uit elkaar staan, wordt een gas genoemd . In een gas hebben de moleculen een hoge energie en bewegen ze snel, waardoor het minder waarschijnlijk is dat ze dicht bij elkaar zijn. Gassen worden ook gekenmerkt door hun lage dichtheid, omdat de moleculen zo verspreid zijn.

Het tegenovergestelde van een gas is een vaste stof , waarbij de moleculen heel dicht bij elkaar zitten en stevig op elkaar zijn gepakt. Tussen een gas en een vaste stof bevindt zich een vloeistof , waarbij de moleculen niet zo dicht bij elkaar liggen als in een vaste stof, maar niet zo ver uit elkaar als in een gas.

De toestand van een stof hangt af van de temperatuur en druk ervan. Naarmate de temperatuur stijgt, bewegen de moleculen sneller en raken ze meer verspreid, zodat de substantie zal veranderen van vast naar vloeibaar en naar een gas. Naarmate de druk toeneemt, worden de moleculen dichter bij elkaar gedwongen, waardoor de stof verandert van gas, vloeistof en vaste stof.