Wetenschappelijke theorie:

* Gebaseerd op bewijs: Theorieën worden gebouwd op een groot aantal bewijsmateriaal verzameld door rigoureuze observatie, experimenten en analyse.

* testbaar en falsifieerbaar: Een goede theorie kan worden getest en mogelijk worden weergegeven (vervalst) door nieuw bewijs. Dit vermogen om te worden vervalst is een belangrijk kenmerk van een wetenschappelijke theorie.

* verklarende kracht: Theorieën bieden verklaringen voor waargenomen fenomenen en kunnen voorspellingen doen over toekomstige gebeurtenissen.

* algemeen geaccepteerd: Wetenschappelijke theorieën worden algemeen aanvaard door de wetenschappelijke gemeenschap na rigoureuze peer review en uitgebreide testen.

* evoluerend: Theorieën worden niet in steen gezet. Naarmate er nieuw bewijs ontstaat, kunnen theorieën worden gewijzigd, verfijnd of zelfs worden vervangen door betere verklaringen.

Raden of opinie:

* subjectief: Raden en meningen zijn gebaseerd op persoonlijke overtuigingen, gevoelens of beperkte informatie. Ze worden niet noodzakelijkerwijs ondersteund door bewijsmateriaal.

* niet te testen: Gissingen en meningen worden meestal niet ontworpen om te worden getest of vervalst.

* Gebrek aan verklarende kracht: Ze kunnen een verklaring bieden, maar het is meestal niet gebaseerd op een rigoureus begrip van de betrokken fenomenen.

* Niet algemeen geaccepteerd: Gissingen en meningen zijn meestal persoonlijk en niet onderworpen aan wetenschappelijke controle of consensus.

* niet evolueren: Raden en meningen zijn vaak statisch en veranderen niet op basis van nieuwe informatie.

Analogie:

Denk aan een wetenschappelijke theorie als een stevig gebouw. Het is gebouwd op een solide basis van bewijsmateriaal en ontworpen om het onderzoek te weerstaan. Een gok of mening is als een dunne structuur, gemakkelijk omverwerpen door nieuwe informatie.

Voorbeelden:

* theorie: De evolutietheorie verklaart de diversiteit van het leven op aarde door natuurlijke selectie. Deze theorie wordt ondersteund door een enorme hoeveelheid bewijsmateriaal uit fossielen, genetica en observaties van levende organismen.

* Raad: "Ik denk dat het morgen zou kunnen regenen." Deze gok is niet gebaseerd op wetenschappelijke gegevens en kan verkeerd zijn.

Conclusie:

Wetenschappelijke theorieën zijn de meest betrouwbare verklaringen die we hebben voor de natuurlijke wereld. Ze worden constant getest en verfijnd door het wetenschappelijke proces. Raden en meningen zijn daarentegen subjectief en missen de strengheid en evidence-based basis van wetenschappelijke theorieën.