Darwins opvattingen over erfelijkheid werden enigszins beperkt door het wetenschappelijke begrip van zijn tijd. Hij had niet de kennis van genen, DNA of de overervingmechanismen die we vandaag hebben. Hij vertrouwde op observaties en conclusies uit zijn onderzoek, en zijn ideeën over erfelijkheid waren hierop gebaseerd.

Hier is een samenvatting van Darwins belangrijkste punten over erfelijkheid:

* Overerving van verworven kenmerken: Darwin geloofde aanvankelijk in de erfenis van verworven kenmerken, ook bekend als Lamarckism. Dit idee, voorgesteld door Jean-Baptiste Lamarck, suggereerde dat eigenschappen die tijdens het leven van een organisme werden verworven, zoals spierontwikkeling door lichaamsbeweging, konden worden doorgegeven aan nakomelingen. Darwin erkende echter later dat dit niet het primaire evolutiemechanisme was, hoewel hij het idee niet volledig heeft verlaten.

* Mending Inheritance: Darwin onderschreef ook het idee om overerving te mengen, wat suggereerde dat nakomelingen eigenschappen erven als een mix van de eigenschappen van hun ouders. Deze theorie had zijn beperkingen, omdat het uiteindelijk zou leiden tot een homogenisatie van populaties.

* Natuurlijke selectie als de drijvende kracht: Ondanks zijn onvolledige begrip van erfenis, realiseerde Darwin zich dat variatie Binnen een populatie was cruciaal voor natuurlijke selectie om te werken. Hij merkte op dat nakomelingen geen exacte kopieën van hun ouders waren, maar eerder variaties vertoonden. Deze variabiliteit bood de grondstof voor natuurlijke selectie, waardoor organismen voordelige eigenschappen konden overleven en meer succesvol reproduceren, die eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen.

* pangenese: Darwin stelde een theorie voor die pangenese wordt genoemd, die suggereerde dat elk deel van het lichaam "gemmules" (kleine deeltjes) produceert die worden verzameld in de reproductieve organen en doorgegeven aan de nakomelingen. Deze theorie werd later weerlegd, maar het toont Darwin's poging om de erfenis in de context van zijn tijd uit te leggen.

Hoewel Darwins begrip van erfelijkheid beperkt was, was zijn werk cruciaal bij het leggen van de basis voor evolutionaire biologie. Zijn nadruk op variatie en natuurlijke selectie vormde het stadium voor latere ontdekkingen in genetica die een revolutie teweegbrengen in ons begrip van erfenis en evolutie.

Het is belangrijk om te onthouden dat Darwins opvattingen over erfelijkheid gebaseerd waren op de beperkte kennis van zijn tijd. De ontdekking van genen en DNA gaf later een veel nauwkeuriger verklaring voor overerving.