Deze vroege levensvormen waren:

* Eenvoudig: Ze misten een kern en andere membraangebonden organellen die in meer complexe cellen werden gevonden.

* Microscopisch: Ze waren extreem klein, meestal slechts een paar micrometer in diameter.

* anaërobe: Ze hadden geen zuurstof nodig om te overleven en bloeiden waarschijnlijk in een harde, zuurstofvrije omgeving.

* Waarschijnlijk chemoautotrofen: Ze verkregen energie van anorganische chemische reacties in plaats van zonlicht, zoals moderne extremofielen.

Deze vroege prokaryoten waren de voorouders van al het leven op aarde, en hun evolutie maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van meer complexe organismen gedurende miljarden jaren.