1. Organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, met een complexe hiërarchie van structuren. Ze zijn samengesteld uit cellen, de basiseenheid van het leven en deze cellen zijn georganiseerd in weefsels, organen en orgaansystemen.

2. Metabolisme: Levende dingen voeren een breed scala aan chemische reacties uit waarmee ze het leven kunnen behouden. Ze nemen voedingsstoffen op, zetten ze om in energie en elimineren afvalproducten. Dit proces omvat het anabolisme (opbouwen) en katabolisme (afbreken).

3. Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen in de tijd in omvang en complexiteit toe. Deze groei wordt gereguleerd door genetische instructies en omvat een toename van het aantal en de grootte van cellen.

4. Reproductie: Levende dingen kunnen nakomelingen produceren en de voortzetting van hun soort te waarborgen. Reproductie kan seksueel of aseksueel zijn.

5. Reactie op stimuli: Levende dingen zijn gevoelig voor hun omgeving en reageren op stimuli. Dit kan omvatten dat het reageren op veranderingen in licht-, temperatuur- of chemische signalen.

6. Homeostase: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving, ondanks externe veranderingen. Dit omvat het reguleren van processen zoals temperatuur, pH en watergehalte.

7. Aanpassing: Levende dingen evolueren in de loop van de tijd in reactie op veranderingen in hun omgeving. Deze aanpassing wordt aangedreven door natuurlijke selectie, waarbij individuen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor hun omgeving, meer kans hebben om te overleven en zich voort te planten.

8. Beweging: Hoewel niet alle levende wezens op dezelfde manier bewegen, vertonen de meeste een vorm van beweging, of het nu gaat om interne beweging van vloeistoffen of externe beweging van het hele organisme.

Het is belangrijk op te merken dat deze kenmerken onderling verbonden zijn en samenwerken om de complexiteit van het leven te creëren. Geen enkel kenmerk alleen definieert een levend wezen en de mate waarin elk kenmerk aanwezig is, kan variëren tussen verschillende organismen.