De oceaan bedekt meer dan 70% van het aardoppervlak, maar het grootste deel ervan blijft onontgonnen. In feite weten we meer over het oppervlak van Mars dan over de diepe oceaan. Dit komt door een aantal factoren, waaronder de moeilijkheid om de diepe oceaan te bereiken, de barre omstandigheden daar en het gebrek aan technologie om deze te verkennen.

De afgelopen jaren zijn er echter aanzienlijke vorderingen gemaakt op het gebied van oceaanexploratietechnologie. Hierdoor zijn we meer te weten gekomen over de diepe oceaan en haar bewoners. We weten nu bijvoorbeeld dat de diepe oceaan de thuisbasis is van een breed scala aan wezens, waaronder reuzeninktvissen, hydrothermale bronnen en diepzeekoralen.

We leren ook meer over het belang van de diepe oceaan voor het mondiale ecosysteem. De diepe oceaan speelt bijvoorbeeld een rol bij het reguleren van het klimaat op aarde en biedt een leefgebied voor een verscheidenheid aan zeeleven.

Terwijl we de diepe oceaan blijven verkennen, zullen we meer te weten komen over het belang ervan en de rol ervan in het mondiale ecosysteem. Deze kennis zal ons helpen onze planeet beter te begrijpen en te beschermen.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe weinig van de oceaan is onderzocht:

* Van de naar schatting 1 miljard soorten in de oceaan is slechts ongeveer 1% geïdentificeerd en beschreven.

* Het diepste deel van de oceaan, de Marianentrog, is ruim 11.000 meter diep. Slechts een handjevol mensen is ooit op de bodem van de Marianentrog geweest.

* Het grootste deel van de oceaanbodem is bedekt met duisternis. Zonlicht dringt alleen de eerste paar honderd meter van de oceaan binnen.

* De oceaan herbergt een verscheidenheid aan extreme omgevingen, waaronder hydrothermale ventilatieopeningen, koude sijpelingen en diepzeegeulen. Deze omgevingen zijn moeilijk te bestuderen en beginnen nog maar pas begrepen te worden.

Terwijl we de oceaan blijven verkennen, zullen we meer te weten komen over het belang ervan en de rol ervan in het mondiale ecosysteem. Deze kennis zal ons helpen onze planeet beter te begrijpen en te beschermen.