1. Organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, wat betekent dat ze zijn samengesteld uit een of meer cellen, die de basiseenheden van het leven zijn.

2. Metabolisme: Levende dingen voeren chemische reacties uit die het leven behouden, inclusief de inname en transformatie van energie. Dit omvat processen zoals fotosynthese (voedsel maken van zonlicht) en ademhaling (voedsel opsplitsen voor energie).

3. Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen in de tijd in omvang en complexiteit toe. Dit omvat het produceren van nieuwe cellen en het organiseren van ze in weefsels en organen.

4. Responsiviteit: Levende dingen kunnen in hun omgeving veranderen en reageren op veranderingen in hun omgeving. Dit kan beweging, aanpassing of andere reacties met zich meebrengen.

5. Homeostase: Levende dingen behouden een relatief stabiele interne omgeving ondanks externe veranderingen. Dit omvat het reguleren van temperatuur, pH en andere belangrijke factoren.

6. Reproductie: Levende dingen produceren nakomelingen die vergelijkbaar zijn met zichzelf. Dit kan seksueel zijn (waarbij de combinatie van genetisch materiaal van twee ouders is) of aseksueel (waarbij slechts één ouder betrokken is).

7. Aanpassing: Levende dingen evolueren in de loop van de tijd en passen zich aan hun omgeving aan om hun kansen op overleven en reproductie te vergroten.

Belangrijke opmerking: Hoewel deze kenmerken algemeen worden geaccepteerd, zijn er enkele grijze gebieden. Virussen vertonen bijvoorbeeld enkele kenmerken van het leven, zoals reproductie, maar missen anderen, zoals metabolisme. Daarom kan de definitie van het leven complex zijn en onderworpen zijn aan debat.