* Koolstof in planten: Planten vangen koolstofdioxide (CO2) uit de atmosfeer door fotosynthese. Ze gebruiken deze koolstof om hun structuren te bouwen, zoals bladeren, stengels en wortels.

* inname: Dieren eten planten en nemen de koolstof in zich in.

* Digestie: Het spijsverteringssysteem van het dier breekt het plantmateriaal af en laat de koolstof los. Een deel van deze koolstof wordt door het dier gebruikt om zijn eigen weefsels en energieproductie te bouwen.

* ademhaling: Het dier geeft koolstofdioxide (CO2) terug in de atmosfeer als bijproduct van ademhaling (ademhaling). Dit is hoe dieren de koolstof uit planten gebruiken voor energie.

* afval: Een deel van de koolstof uit de plant wordt uitgescheiden als afval, zoals uitwerpselen of urine. Dit afval kan worden ontleed door micro -organismen, waardoor koolstof weer in de atmosfeer of in de bodem wordt vrijgelaten.

* Decomposers: Wanneer dieren sterven, ontbinden hun lichaam en brengt koolstof terug in het milieu.

Samenvattend wordt de koolstof die oorspronkelijk werd vastgelegd door planten doorgegeven aan dieren, gebruikt voor hun eigen behoeften en uiteindelijk teruggekeerd naar het milieu door middel van ademhaling, afval of ontleding. Deze cyclus van koolstofuitwisseling is een fundamenteel onderdeel van het ecosysteem van de aarde.