1. waterbeschikbaarheid: Dit is de meest kritische factor. Woestijnecosystemen worden gekenmerkt door extreem lage regenval, waardoor waterschaarste de bepalende uitdaging is. Planten- en diergemeenschappen hebben aanpassingen ontwikkeld om te overleven met minimaal water, zoals diepe wortels, wateropslagmechanismen, nachtelijke activiteit en gespecialiseerde diëten.

2. Temperatuur: Woestijnen ervaren extreme temperatuurschommelingen, zowel dagelijks als seizoensgebonden. Hoge dagtemperaturen kunnen brandende niveaus bereiken, terwijl nachttemperaturen aanzienlijk kunnen dalen. Organismen moeten zich aanpassen aan deze uitersten, vaak door actief te zijn tijdens koelere periodes of warmte-resistente mechanismen te ontwikkelen.

3. Bodemtype en beschikbaarheid van voedingsstoffen: Woestijngronden zijn vaak zand, rotsachtig en voedingsstoffen. Het gebrek aan organische materie en slecht waterbehoud maken het voor planten moeilijk om te gedijen. Plantengemeenschappen zijn bijgevolg beperkt tot soorten die deze aandoeningen kunnen verdragen, en de dieren die het ecosysteem bewonen, zijn afhankelijk van deze gespecialiseerde planten voor voedsel en onderdak.

Deze drie factoren werken op complexe manieren om de unieke en diverse gemeenschappen in woestijnecosystemen vorm te geven.