Hier is hoe ze werken:

1. Fotosynthese: De cladodes zijn groen en bevatten chlorofyl, waardoor ze fotosynthese kunnen uitvoeren, net als bladeren. Dit is hoe ze voedsel maken voor de cactus.

2. Wateropslag: Cladodes zijn dik en vlezig, ontworpen om grote hoeveelheden water op te slaan. Met deze aanpassing kan de cactus overleven in droge omgevingen waar water schaars is.

3. Verminderd oppervlak: De kleine, cilindrische vorm van cladodes minimaliseert het oppervlak dat aan de zon wordt blootgesteld, waardoor waterverlies door transpiratie wordt verminderd.

4. Stekels: De stekels die vaak worden geassocieerd met cactussen zijn eigenlijk gemodificeerde bladeren. Ze dienen verschillende belangrijke doeleinden:

* Bescherming: Stekels afschrikken herbivoren om de cactus te eten.

* schaduw: Ze kunnen een kleine hoeveelheid schaduw op de cactus werpen, waardoor waterverlies worden verminderd.

* condensatie: Stekels kunnen dauw verzamelen en naar de basis van de cactus leiden.

5. Roots: Cactuswortels zijn ondiep en verspreiden wijd, waardoor ze na regen snel water kunnen absorberen.

Over het algemeen werken de gemodificeerde stengels van de cactus samen als een efficiënt systeem voor wateropslag, fotosynthese en bescherming in harde, droge omgevingen.