NASA's nieuwe maanraket arriveerde woensdag op het lanceerplatform voor zijn debuutvlucht in minder dan twee weken.

De 322 voet (98 meter) raket kwam dinsdagavond laat uit zijn gigantische hangar en trok massa's Kennedy Space Center-medewerkers aan, van wie velen nog niet waren geboren toen NASA een halve eeuw geleden astronauten naar de maan stuurde. Het duurde bijna 10 uur voordat de raket de vier mijl lange reis naar het pad maakte en bij zonsopgang optrok.

NASA streeft naar een lancering op 29 augustus voor de testvlucht op de maan. Er zal niemand in de bemanningscapsule bovenop de raket zijn, alleen drie mannequins die wemelen van sensoren om straling en trillingen te meten.

De capsule zal een paar weken rond de maan vliegen in een verre baan, voordat hij terugkeert voor een landing in de Stille Oceaan. De hele vlucht zou zes weken moeten duren.

De vlucht is de eerste moonshot in het Artemis-programma van NASA. De ruimtevaartorganisatie streeft naar een om de maan draaiende vlucht met astronauten in twee jaar en een maanlanding door een menselijke bemanning al in 2025. Dat is veel later dan NASA had verwacht toen het het programma meer dan tien jaar geleden opstelde, aangezien de spaceshuttle vloot met pensioen. De jaren van vertragingen hebben de kosten met miljarden dollars verhoogd.

"Nu gaan we voor het eerst sinds 1972 een raket lanceren die is ontworpen voor diepe ruimte", zei NASA's raketprogrammamanager, John Honeycutt, onlangs.

NASA's nieuwe SLS-maanraket, een afkorting van Space Launch System, is 12 meter korter dan de Saturn V-raketten die een halve eeuw geleden tijdens Apollo werden gebruikt. Maar het is krachtiger, met behulp van een kernpodium en dubbele strap-on boosters, vergelijkbaar met degene die worden gebruikt voor de spaceshuttles.

"Als je naar de raket kijkt, ziet hij er bijna retro uit. Het lijkt alsof we terugkijken naar de Saturnus V", vertelde NASA-beheerder Bill Nelson eerder deze maand aan verslaggevers. "Maar het is een totaal andere, nieuwe, zeer geavanceerde, meer geavanceerde raket en ruimtevaartuig."

Vierentwintig astronauten vlogen naar de maan tijdens Apollo, waarvan er 12 van 1969 tot 1972 op de maan landden. Het ruimteagentschap wil een meer divers team en meer volgehouden inspanningen onder Artemis, genoemd naar de mythologische tweelingzus van Apollo.

"Ik wil onderstrepen dat dit een testvlucht is", zei Nelson. "Het is nog maar het begin."

Dit was de derde reis van de raket naar het pad. Een afteltest in april werd ontsierd door brandstoflekken en andere apparatuurproblemen, waardoor NASA de raket naar de hangar moest terugbrengen voor reparatie. De generale repetitie werd in juni herhaald op de pad, met verbeterde resultaten. + Verder verkennen

NASA rondt test met maanraket af; om de lanceringsdatum in te stellen na de fix

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.