1. Organisatie: Levende dingen zijn sterk georganiseerd, met cellen als hun basiseenheid. Niet-levende dingen kunnen ook worden georganiseerd, maar niet op dezelfde manier. Een rots heeft bijvoorbeeld een gedefinieerde structuur, maar het bestaat niet uit cellen.

2. Metabolisme: Levende dingen voeren chemische reacties uit om energie te verwerven en te gebruiken. Niet-levende dingen hebben deze processen niet. Een rots "eet" niet "of" ademen "om zichzelf te onderhouden.

3. Groei: Levende wezens nemen toe in omvang en complexiteit. Niet-levende dingen kunnen in grootte groeien, maar alleen door de toevoeging van meer materie (zoals een kristal). Ze groeien niet in complexiteit.

4. Reactievermogen (of prikkelbaarheid): Levende dingen reageren op stimuli in hun omgeving. Niet-levende dingen reageren niet op dezelfde manier. Een rots gaat bijvoorbeeld niet weg van een heet oppervlak.

5. Aanpassing: Levende dingen evolueren generaties om beter bij hun omgeving te passen. Niet-levende dingen hebben dit vermogen niet. Een rots zal zijn eigenschappen niet veranderen om beter te overleven in een andere omgeving.

6. Reproductie: Levende dingen creëren nakomelingen. Niet-levende dingen kunnen zichzelf niet reproduceren. Een rots kan niet op zichzelf in twee rotsen worden opgesplitst.

7. Homeostase: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving. Niet-levende dingen reguleren hun interne voorwaarden niet. De temperatuur van een rots zal fluctueren met de omgeving.

Conclusie:

Hoewel niet-levende dingen soms enkele kenmerken van het leven op een zeer beperkte manier kunnen vertonen, zoals organisatie of groei, bezitten ze niet alle zeven. Het belangrijkste verschil is dat niet-levende dingen de complexiteit en interne processen missen die het leven bepalen.