De eerste Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde werd in 1901 toegekend aan Emil Adolf von Behring, een Duitse arts en bacterioloog, voor zijn werk op het gebied van serumtherapie, vooral de toepassing ervan tegen difterie, waarmee hij een nieuwe weg had geopend op het gebied van de medische wetenschap. wetenschap en legde daardoor de arts een zegevierend wapen tegen ziekte en sterfgevallen in handen.