In het bijzonder de filosoof empedocles stelde een theorie voor waarbij de aarde bestond uit vier elementen:vuur, water, lucht en aarde. Hij geloofde dat een centrale kern van vuur werd omgeven door een laag lucht, vervolgens water en uiteindelijk een laag aarde. Deze vurige kern werd beschouwd als de bron van vulkanen, aardbevingen en andere natuurlijke fenomenen.

Hoewel deze theorie nu als onjuist wordt beschouwd, was het een belangrijke poging om de werking van de aarde uit te leggen op een moment dat wetenschappelijk begrip beperkt was.