Streams verkleinen zijn stromen die actief hun bodem eroderen en hun valleien verdiepen. Dit proces wordt aangedreven door de kracht van het water dat over de stroombodem stroomt, waardoor sediment wordt opgepikt en afgevoerd. Downcutting-stromen worden doorgaans aangetroffen in gebieden met steile hellingen en hoge mate van erosie, zoals bergen en canyons.

Een jeugdige fase van vallei-evolutie is een fase waarin de vallei nog steeds actief wordt gevormd door neerwaartse beken. De vallei is typisch smal en V-vormig, met steile hellingen en een hoge mate van erosie. De bodem van de vallei is vaak bedekt met sediment en puin, en er kunnen watervallen of stroomversnellingen aanwezig zijn.

Downcutting-stromen vormen een belangrijk onderdeel van het proces van vallei-evolutie. Ze helpen de vorm van de vallei te creëren en bieden een pad waardoor water van de bergen naar de zee kan stromen. Stroomafwaartse stromen kunnen ook een bron van sediment zijn, dat stroomafwaarts kan worden afgezet en nieuwe landvormen kan vormen.