Waterkracht is het proces waarbij elektriciteit wordt opgewekt uit de energie van stromend water. Het meest voorkomende type waterkrachtcentrale maakt gebruik van een dam om een ​​waterreservoir te creëren, dat vervolgens wordt vrijgegeven via een turbine die een generator aandrijft.

De hoeveelheid elektriciteit die uit een waterkrachtcentrale kan worden opgewekt, is afhankelijk van de beschikbare hoeveelheid water en de hoogte van de dam. Hoe hoger de dam, hoe meer potentiële energie het water heeft en hoe meer elektriciteit kan worden opgewekt.

De wetenschap achter waterkracht is gebaseerd op het principe van energiebehoud. Wanneer water van een hoger gelegen punt naar een lager gelegen punt stroomt, verliest het potentiële energie. Deze energie kan worden omgezet in elektrische energie door een turbine te gebruiken om een ​​generator aan te drijven.

Het rendement van een waterkrachtcentrale wordt bepaald door de hoeveelheid energie die verloren gaat tijdens het opwekken van elektriciteit. De meest voorkomende verliezen zijn het gevolg van wrijving en lekkage.

Waterkracht is een schone en hernieuwbare energiebron. Er ontstaan ​​geen broeikasgassen of andere verontreinigende stoffen, en er is geen brandstof nodig om te kunnen functioneren. Waterkrachtcentrales kunnen echter een negatief effect hebben op het milieu, bijvoorbeeld door land onder water te zetten en de natuurlijke waterstroom te verstoren.

Over het geheel genomen is waterkracht een waardevolle bron van hernieuwbare energie die kan helpen onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.