Water is om verschillende redenen essentieel voor het leven, maar een belangrijke reden is de rol ervan als universeel oplosmiddel. Door deze eigenschap kan water verschillende stoffen, waaronder voedingsstoffen, mineralen, gassen en afvalproducten, oplossen en door het lichaam transporteren. De opgeloste stoffen kunnen voor diverse biologische processen worden benut en de afvalstoffen kunnen effectief worden afgevoerd. Het vermogen van water om als oplosmiddel te fungeren maakt het van cruciaal belang voor het in stand houden van cellulaire functies, metabolische processen en homeostase in levende organismen. Zonder water als oplosmiddel zouden veel van de cruciale reacties en transportprocessen die nodig zijn voor het leven niet mogelijk zijn.