1. Mobiele organisatie :Levende dingen bestaan ​​uit cellen, terwijl niet-levende dingen dat niet zijn.

2. Metabolisme :Levende wezens hebben energie nodig om te overleven en te groeien. Ze nemen voedingsstoffen op, zetten deze om in energie en laten afvalproducten vrij. Niet-levende dingen hebben geen energie nodig om te bestaan.

3. Groei en ontwikkeling :Levende wezens groeien en ontwikkelen zich gedurende hun hele leven. Ze ondergaan veranderingen in grootte, structuur en complexiteit. Niet-levende dingen blijven hetzelfde in grootte en structuur.

4. Reproductie :Levende wezens hebben het vermogen zich voort te planten en nieuwe individuen van dezelfde soort te creëren. Niet-levende dingen planten zich niet voort.

5. Reactie op prikkels :Levende wezens kunnen veranderingen in de omgeving detecteren en op die veranderingen reageren. Planten kunnen bijvoorbeeld op zonlicht reageren door ernaar toe te groeien. Niet-levende dingen reageren niet op prikkels.

6. Aanpassing en evolutie :Levende wezens kunnen zich aanpassen aan veranderingen in hun omgeving door genetische mutaties en natuurlijke selectie. Deze veranderingen zorgen ervoor dat ze kunnen overleven en zich kunnen voortplanten onder verschillende omstandigheden. Niet-levende dingen evolueren niet en passen zich niet aan.

7. Organisatie :Levende wezens zijn georganiseerd in een hiërarchische structuur, met verschillende niveaus van complexiteit, van cellen tot weefsels, organen, systemen en organismen. Niet-levende dingen zijn niet op dezelfde manier georganiseerd.

Deze criteria zijn niet altijd absoluut, aangezien sommige niet-levende dingen bepaalde kenmerken kunnen vertonen die doorgaans worden geassocieerd met levende dingen, zoals beweging (zoals waterstromingen of tornado's) of een reactie op stimuli (zoals een windvaan). Over het algemeen helpen deze criteria ons echter om levende organismen van niet-levende entiteiten te onderscheiden.