Cadmium is een zeldzaam metaal dat voorkomt in de aardkorst. Het wordt meestal aangetroffen in combinatie met andere elementen, zoals zink, lood en koper. Enkele van de meest voorkomende mineralen die cadmium bevatten, zijn greenockiet, hawleyiet en cadmiumhydroxide. Cadmium wordt ook aangetroffen in sommige soorten steenkool en aardolie.