De term ‘klimaatvluchtelingen’ verwijst naar individuen of gemeenschappen die gedwongen worden hun huizen te verlaten vanwege de negatieve gevolgen van klimaatverandering en milieurampen. Deze individuen zijn ontheemd als gevolg van de stijgende zeespiegel, extreme weersomstandigheden, droogtes, woestijnvorming en andere klimaatgerelateerde factoren die het voor hen onveilig of onmogelijk maken om op hun oorspronkelijke locatie te blijven wonen.

Klimaatvluchtelingen komen vaak uit gemarginaliseerde en kwetsbare gemeenschappen die niet over de middelen en steun beschikken om zich aan te passen aan het veranderende klimaat. Ze kunnen het volgende omvatten:

- Inheemse gemeenschappen: Veel inheemse gemeenschappen hebben diepe banden met hun traditionele land en zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van natuurlijke hulpbronnen. Nu de klimaatverandering deze ecosystemen ontwricht, kunnen inheemse volkeren te maken krijgen met ontheemding om hun culturele praktijken en manier van leven te behouden.

- Kustgemeenschappen: De stijgende zeespiegel en kusterosie vormen een aanzienlijke bedreiging voor laaggelegen kustgemeenschappen over de hele wereld. Hele dorpen en steden kunnen onbewoonbaar worden, waardoor bewoners gedwongen worden naar het binnenland te verhuizen.

- Kleine eilandstaten: Kleine eilandstaten zijn bijzonder gevoelig voor de gevolgen van klimaatverandering, waaronder de stijging van de zeespiegel, de toegenomen frequentie van stormen en veranderde weerpatronen. Deze landen kunnen te maken krijgen met grootschalige ontheemding als de klimaatverandering onverminderd doorgaat.

- Landelijke gemeenschappen die afhankelijk zijn van de landbouw: Droogte, overstromingen en andere verstoringen van de landbouw kunnen leiden tot mislukte oogsten en voedseltekorten in plattelandsgebieden, waardoor boerengemeenschappen gedwongen worden nieuwe gebieden voor levensonderhoud te zoeken.

- Inwoners van stedelijke sloppenwijken: Informele nederzettingen in stedelijke gebieden ontberen vaak adequate infrastructuur en diensten, waardoor ze zeer kwetsbaar zijn voor klimaatgerelateerde rampen. Wanneer dergelijke rampen toeslaan, kunnen deze gemeenschappen te maken krijgen met onevenredige ontheemding.

Klimaatvluchtelingen worden vaak geconfronteerd met een complex geheel van uitdagingen, waaronder armoede, gebrek aan toegang tot basisvoorzieningen, discriminatie en sociale uitsluiting. Ze hebben mogelijk steun nodig van regeringen, internationale organisaties en het maatschappelijk middenveld om hun hervestiging en integratie in nieuwe gemeenschappen te vergemakkelijken.