Burgers zijn niet de vijand. Militair personeel is getraind om onderscheid te maken tussen strijders en niet-strijders, zoals burgers. Dit onderscheid is belangrijk, omdat het ervoor zorgt dat burgers niet onnodig worden geschaad.

Burgers zijn vaak onschuldig. Zelfs in tijden van conflict zijn veel burgers niet direct bij de gevechten betrokken. Het kunnen vrouwen, kinderen, ouderen of zieken zijn, die weinig of geen vermogen hebben om zichzelf te verdedigen. Als zodanig verdienen ze speciale bescherming.

Burgers hebben recht op hun mensenrechten. Alle mensen hebben bepaalde fundamentele rechten, zoals het recht op leven, vrijheid en persoonlijke veiligheid. Deze rechten gelden in gelijke mate voor burgers, zelfs in tijden van conflict.

Burgers kunnen een bron van inlichtingen zijn. Burgers kunnen militair personeel soms waardevolle informatie verstrekken, bijvoorbeeld over de locatie van vijandelijke troepen of de verplaatsing van voorraden. Deze informatie kan zowel militairen als burgers helpen beschermen.

Burgers kunnen helpen vrede op te bouwen. Wanneer burgers op humane en respectvolle wijze worden behandeld, kan dit ertoe bijdragen dat er vertrouwen ontstaat tussen hen en het militair personeel. Dit kan het gemakkelijker maken om over vredesovereenkomsten te onderhandelen en gemeenschappen na conflicten weer op te bouwen.