Oud hout uit de teerputten van La Brea in Los Angeles, Californië, biedt waardevolle inzichten in hoe bomen reageren op langetermijnveranderingen in het kooldioxidegehalte (CO2) in de atmosfeer.

De teerputten van La Brea staan ​​bekend om hun rijke fossiele afzettingen, waaronder de overblijfselen van dieren en planten die meer dan 10.000 jaar geleden in het gebied leefden. Onder deze fossielen bevinden zich stukken hout van bomen die tijdens verschillende perioden van de geschiedenis van de aarde groeiden.

Wetenschappers hebben het hout uit de teerputten van La Brea geanalyseerd om de koolstofisotoopverhoudingen te bepalen. Koolstofisotopen zijn verschillende vormen van het element koolstof met verschillende aantallen neutronen. De verhouding tussen koolstof-13 en koolstof-12 in plantaardig materiaal wordt beïnvloed door de CO2-concentratie in de atmosfeer toen de plant leefde. Hogere CO2-niveaus leiden tot een lagere koolstof-13:koolstof-12-verhouding in plantenweefsels.

Door de koolstofisotoopverhoudingen in het oude hout uit de teerputten van La Brea te bestuderen, kunnen wetenschappers de atmosferische CO2-concentraties gedurende verschillende tijdsperioden schatten. Hun bevindingen suggereren dat de CO2-niveaus de afgelopen 10.000 jaar aanzienlijk hebben gefluctueerd en dat bomen op deze veranderingen hebben gereageerd.

Tijdens perioden met een hoge CO2-uitstoot groeiden bomen sneller en produceerden ze meer hout, terwijl tijdens perioden met een lage CO2-uitstoot de groei vertraagde en bomen minder hout produceerden.

Deze bevindingen leveren belangrijk bewijs voor het begrijpen van hoe planten reageren op langetermijnveranderingen in het milieu en benadrukken de rol van CO2 bij het vormgeven van ecosystemen uit het verleden.

Bovendien vergroot dit onderzoek ons ​​vermogen om te voorspellen hoe bossen kunnen reageren op voortdurende stijgingen van de CO2-concentraties in de atmosfeer als gevolg van menselijke activiteiten, waardoor strategieën kunnen worden ontwikkeld voor het verzachten van de effecten van klimaatverandering op terrestrische ecosystemen.