Wetenschappers hebben ontdekt dat een hersengebied dat de ‘hedonische hotspot’ wordt genoemd, verantwoordelijk is voor de gevoelens van plezier en euforie die gepaard gaan met sociale interacties. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot een beter begrip van de neurale mechanismen achter sociaal gedrag en kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van behandelingen voor sociale angst en andere stoornissen die de sociale interactie beïnvloeden.

De hedonistische hotspot bevindt zich diep in het beloningscircuit van de hersenen en wordt selectief geactiveerd wanneer individuen positieve gevoelens ervaren die verband houden met sociaal contact. Aangenomen wordt dat deze activering wordt gemedieerd door de afgifte van dopamine en endorfines, neurotransmitters die betrokken zijn bij gevoelens van beloning, plezier en motivatie.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Nature Neuroscience", maakte gebruik van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) om de hersenen van deelnemers te scannen terwijl ze met anderen communiceerden. De onderzoekers ontdekten dat de hedonistische hotspot werd geactiveerd wanneer deelnemers positieve sociale interacties aangingen, zoals het ontvangen van complimenten of het spelen van coöperatieve spelletjes.

Hoofdonderzoeker dr. Richard A. Depue van het University of Florida College of Medicine zei:"Ons werk suggereert dat de hedonistische hotspot een kritisch hersengebied is dat ten grondslag ligt aan de positieve emotionele ervaring van sociale interactie. Wij geloven dat dit werk nieuwe inzichten biedt in de neurale mechanismen van sociale binding en de vorming van sociale relaties."

De ontdekking van de hedonistische hotspot zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor het begrijpen en behandelen van sociale angst en andere stoornissen die de sociale interactie beïnvloeden. Door de neurale mechanismen te begrijpen die verantwoordelijk zijn voor positieve sociale gevoelens, kunnen wetenschappers mogelijk nieuwe therapieën ontwikkelen die zich op deze circuits richten.

Dr. Depue voegde hieraan toe:“Door een beter begrip te krijgen van de hersengebieden en circuits die betrokken zijn bij sociale interactie, kunnen we werken aan de ontwikkeling van effectievere behandelingen voor aandoeningen zoals sociale angststoornis en autismespectrumstoornissen, die miljoenen mensen over de hele wereld treffen. ."

Over het geheel genomen werpt de identificatie van de hedonistische hotspot licht op de neurale mechanismen die ten grondslag liggen aan ons gevoel van plezier en beloning in sociale interacties. Deze kennis kan leiden tot mogelijke interventies om sociaal gedrag en welzijn te verbeteren.