Klimaatverandering wordt algemeen erkend vanwege de rol die het speelt bij het versterken van de frequentie en intensiteit van droogtes, overstromingen en hittegolven. Minder algemeen erkend is echter de impact die klimaatverandering heeft op de luchtkwaliteit.

Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Florida en gepubliceerd in het tijdschrift 'Nature Communications' waarschuwt bijvoorbeeld dat klimaatverandering waarschijnlijk zal leiden tot een toename van de hoeveelheid luchtverontreinigende stoffen die worden uitgestoten door bosbodems in de Verenigde Staten.

De onderzoekers gebruikten een combinatie van veldmetingen, satellietgegevens en computermodellen om de hoeveelheid luchtverontreinigende stoffen te schatten die worden uitgestoten door bosbodems in de Verenigde Staten onder de huidige klimaatomstandigheden en toekomstige klimaatscenario's. Ze ontdekten dat de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen uit bosbodems tegen het einde van de eeuw gemiddeld met 20% zal toenemen.

Enkele van de meest significante stijgingen worden verwacht in het zuidoosten en westen van de Verenigde Staten. Deze regio's herbergen al enkele van de meest vervuilde steden van het land, en de verwachte toename van luchtverontreinigende stoffen uit bosgronden zou de luchtkwaliteitsproblemen in deze gebieden verder kunnen verergeren.

De verontreinigende stoffen omvatten ozon, fijnstof en aerosolen, die ademhalingsproblemen, hartziekten en andere gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Uit het onderzoek bleek dat de toename van verontreinigende stoffen te wijten is aan een combinatie van factoren, waaronder stijgende temperaturen, veranderingen in neerslagpatronen en een toename van de frequentie en intensiteit van bosbranden.

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor de volksgezondheid en het beleid. De bevindingen suggereren bijvoorbeeld dat het nodig kan zijn om nieuwe regelgeving te implementeren om de luchtvervuiling door bosbodems te verminderen. Bovendien suggereren de bevindingen dat het nodig kan zijn om te investeren in nieuwe technologieën om de luchtkwaliteit te monitoren en de menselijke gezondheid te beschermen.

Over het geheel genomen biedt de studie nieuwe inzichten in de impact die klimaatverandering heeft op de luchtkwaliteit, en de bevindingen benadrukken de noodzaak van verder onderzoek en actie om de volksgezondheid te beschermen.