Planten gebruiken veel signalen om de tijd bij te houden en te anticiperen op seizoensveranderingen, waarbij ze factoren als daglengte, temperatuur en regenval gebruiken om te bepalen wanneer ze moeten bloeien, fruit moeten zetten of bladeren moeten laten vallen. Zo herkennen zaden de seizoenen:

1. Daglengte (fotoperiodisme):

- Fotoperiodisme is een cruciaal signaal voor het ontkiemen van zaden en de plantengroei.

- Veel planten worden geclassificeerd als kortedagplanten (bloeiend als de dagen korter zijn dan een bepaalde duur) of langedagplanten (bloeiend als de dagen langer zijn dan een bepaalde duur).

- Zaden voelen de lengte van de dag aan via speciale fotoreceptoren, fytochromen genaamd.

2. Temperatuur:

- Temperatuur is een ander belangrijk signaal bij het doorbreken van de kiemrust van zaden.

- Sommige zaden vereisen specifieke temperatuuromstandigheden voordat ze kunnen ontkiemen. Sommige woestijnplanten vereisen bijvoorbeeld dat de temperatuur boven een bepaald niveau stijgt voordat hun zaden zullen ontkiemen.

- Veel zaden hebben ook een koude periode nodig voordat ze kunnen ontkiemen; een proces dat bekend staat als koude stratificatie.

3. Neerslag:

- Neerslag kan essentieel zijn bij het doorbreken van de kiemrust van zaden door het nodige vocht te verschaffen.

- Zaden van sommige planten wachten, vooral in droge klimaten, tot de regen valt voordat ze ontkiemen. Deze aanpassing zorgt ervoor dat zaden alleen zullen ontkiemen en groeien als er voldoende water is om de plant te laten overleven.

4. Hormonale signalen:

- Hormonale signalen binnen de plant spelen ook een rol bij het herkennen van de seizoenen en het reguleren van de zaadontkieming.

- Zo is bekend dat het hormoon gibberelline de kieming van zaden bevordert, terwijl het hormoon abscisinezuur in sommige gevallen de kieming kan remmen.

5. Omgevingssignalen:

- Zaden kunnen ook andere signalen uit de omgeving integreren, zoals veranderingen in de bodemchemie of de aanwezigheid van bepaalde chemicaliën in de omgeving.

- Deze aanwijzingen geven informatie over de juiste omstandigheden voor ontkieming en helpen het zaadje bij het bepalen van de beste tijd om op te komen en te groeien.

Door meerdere signalen te integreren, kunnen zaden de seizoenen nauwkeurig herkennen en op het meest geschikte moment kieming en groei initiëren om hun overlevingskansen en succesvolle voortplanting te optimaliseren.