Auteurs: Emily Hutto, Noah Molotch en Thomas Meixner

Publicatie: AGU's Water Resources Research-tijdschrift

Belangrijkste bevindingen:

* Het uitdunnen van bossen zou kunnen leiden tot een gematigde toename (tot 15%) van de wateropslag in sneeuwlagen in de stroomgebieden van de Sierra Nevada.

* In natte jaren accumuleren uitgedunde bossen de meeste extra sneeuw.

* De afvoer van smeltwater uit uitgedunde bossen wordt met 10 tot 15 dagen vertraagd, wat zou kunnen helpen de watervoorziening later in de lente en zomer te reguleren.

* De bosgebieden met het grootste potentieel voor verbetering van de sneeuwaccumulatie hebben relatief weinig bomen (>10 bomen per 0,4 hectare) en zijn te vinden in de middelhoge regen-sneeuwzone van de westelijke helling van de Sierra Nevada.

Hoe het werkt:

Het uitdunnen van bossen omvat het selectief verwijderen van bomen om de concurrentie om water en voedingsstoffen te verminderen. Dit kan de sneeuwophoping vergroten en het smelten van sneeuw vertragen door meer open ruimte te creëren en de hoeveelheid zonnestraling die het sneeuwdek bereikt te verminderen.

In de Sierra Nevada wordt de afvoer van smeltende sneeuw uit uitgedunde bossen met 10 tot 15 dagen vertraagd omdat de sneeuw in de meer schaduwrijke gebieden langzamer smelt. Deze vertraging zou kunnen helpen bij het reguleren van de watervoorziening later in de lente en de zomer, wanneer de vraag naar water het grootst is.

Voordelen van het uitdunnen van bossen:

Naast het vergroten van de sneeuwlaag en het vertragen van het smelten van sneeuw, kan het dunner worden van bossen ook tot een aantal andere voordelen leiden, waaronder:

* Verbeterde bosgezondheid:Uitdunnen vermindert het risico op bosbranden en insectenplagen door de concurrentie om hulpbronnen te verminderen.

* Verbeterde waterkwaliteit:Verdunning vermindert de afvoer van sediment en voedingsstoffen, wat de waterkwaliteit in meren en rivieren kan verbeteren.

* Verbeterde leefomgeving voor dieren in het wild:Uitdunnen kan een nieuwe leefomgeving creëren voor een verscheidenheid aan diersoorten, zoals herten, elanden en vissen.

Uitdagingen bij het uitdunnen van bossen:

Er zijn ook een aantal uitdagingen verbonden aan het uitdunnen van bossen, waaronder:

* Kosten:Uitdunnen kan duur zijn, vooral in gebieden waar de toegang moeilijk is.

* Esthetiek:Sommige mensen vinden uitgedunde bossen lelijk.

* Potentieel voor negatieve gevolgen voor het milieu:als het niet op de juiste manier wordt gedaan, kan het uitdunnen de bodem- en waterkwaliteit beschadigen.

Conclusie:

Het uitdunnen van bossen is een waardevol instrument voor het beheer van de bossen in de Sierra Nevada. Het kan het sneeuwdek vergroten, het smelten van sneeuw vertragen en een aantal andere voordelen bieden. Het is echter belangrijk om de potentiële kosten en de gevolgen voor het milieu zorgvuldig af te wegen voordat een bos wordt uitgedund.