Bergpijnboomkevers, kleine insecten die zich voeden met de binnenbast van dennenbomen, zijn een groot probleem geworden in het westen van de Verenigde Staten en Canada, waardoor miljoenen hectares bos worden vernietigd. De kevers komen oorspronkelijk uit de regio, maar hebben zich de afgelopen jaren gemakkelijker kunnen verspreiden als gevolg van de klimaatverandering, waardoor de bossen zijn opgewarmd en de bomen vatbaarder zijn geworden voor plagen.

Bergpijnboomkevers vallen doorgaans volwassen pijnbomen aan, die waarschijnlijk een dikke bast hebben die de kevers een goede omgeving biedt om hun eieren te leggen. De kevers boren zich in de schors en leggen hun eieren, en de larven die uit de eieren komen voeden zich met het floëem, de weefsellaag die voedingsstoffen van de wortels van de boom naar de naalden transporteert. Deze voeding kan het vermogen van de boom om water en voedingsstoffen te transporteren verstoren, waardoor de boom sterft.

Naast de klimaatverandering hebben verschillende andere factoren bijgedragen aan de verspreiding van bergpijnboomkevers. Deze omvatten:

* Verhoogde beschikbaarheid van geschikte habitat: Als gevolg van houtkap, brandbestrijding en andere factoren zijn er nu meer volwassen pijnbomen beschikbaar die de kevers kunnen aanvallen.

* Toegenomen keverpopulaties: De kevers hebben zich de afgelopen jaren succesvoller kunnen voortplanten dankzij het warmere klimaat en de beschikbaarheid van geschikt leefgebied.

* Gereduceerde natuurlijke vijanden: Sommige natuurlijke vijanden van de bergpijnboomkever, zoals vogels en parasitoïden (insecten die hun eieren in of op de lichamen van andere insecten leggen), zijn in aantal afgenomen.

De verspreiding van bergpijnboomkevers heeft een verwoestende impact gehad op de bossen in het westen van de Verenigde Staten en Canada. In sommige gebieden is tot 90% van de pijnbomen gedood door de kevers. Dit heeft geleid tot wijdverbreide ecologische en economische schade, waaronder:

* Verlies van biodiversiteit: Door het verlies van dennenbomen is het leefgebied van veel planten- en diersoorten, waarvan sommige al met uitsterven bedreigd zijn, kleiner geworden.

* Verhoogd risico op natuurbranden: De dode bomen die de kevers achterlaten, zijn een belangrijke brandstofbron voor bosbranden, die zich gemakkelijker kunnen verspreiden en meer schade kunnen aanrichten in bossen die door de kevers zijn getroffen.

* Economische verliezen: Het verlies van pijnbomen heeft een aanzienlijke impact gehad op de houtindustrie, maar ook op andere bedrijven die afhankelijk zijn van pijnbomen, zoals de toeristische sector.

De uitbraak van bergpijnboomkevers is een ernstig probleem dat waarschijnlijk nog vele jaren een aanzienlijke impact zal hebben op de bossen in het westen van de Verenigde Staten en Canada. Wetenschappers werken aan manieren om de kevers onder controle te houden en de schade die ze veroorzaken te beperken, maar het is duidelijk dat klimaatverandering een belangrijke rol speelt bij de uitbraak en dat er actie nodig is om dit onderliggende probleem aan te pakken.