Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië, Berkeley, is gebleken dat klimaatverandering waarschijnlijk een aanzienlijke impact zal hebben op de openluchtrecreatie in het westen van de Verenigde Staten. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, bleek dat tegen het einde van de eeuw het aantal dagen dat geschikt is voor buitenactiviteiten zoals wandelen, kamperen en vissen in sommige gebieden met maar liefst 50% zou kunnen afnemen.

De studie gebruikte klimaatmodellen om veranderingen in temperatuur, neerslag en sneeuw in het westen van de Verenigde Staten te projecteren. De onderzoekers gebruikten deze projecties vervolgens om in te schatten hoe deze veranderingen het aantal dagen zouden beïnvloeden dat geschikt is voor verschillende buitenactiviteiten.

De resultaten van het onderzoek toonden aan dat klimaatverandering waarschijnlijk een negatief effect zal hebben op openluchtrecreatie in alle regio's van het westen van de Verenigde Staten. De verwachting is echter dat de gevolgen het ernstigst zullen zijn in de zuidelijke en zuidwestelijke regio's, waar de temperaturen naar verwachting het meest zullen stijgen.

In sommige gebieden zou het aantal dagen dat geschikt is voor buitenactiviteiten tegen het einde van de eeuw met maar liefst 50% kunnen afnemen. Deze daling zal naar verwachting vooral uitgesproken zijn voor activiteiten waarvoor sneeuw nodig is, zoals skiën en snowboarden.

Uit het onderzoek bleek ook dat klimaatverandering waarschijnlijk zal leiden tot een toename van het aantal dagen met extreme weersomstandigheden, zoals hittegolven en bosbranden. Deze evenementen kunnen het gevaarlijk maken om deel te nemen aan buitenactiviteiten, en ze kunnen ook de infrastructuur beschadigen, zoals wandelpaden en campings.

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor het beheer van openluchtrecreatiegebieden in het westen van de Verenigde Staten. Naarmate het klimaat verandert, zullen landbeheerders hun beheerstrategieën moeten aanpassen om ervoor te zorgen dat deze gebieden mogelijkheden blijven bieden voor openluchtrecreatie. Dit kan het bouwen van nieuwe wandelpaden en campings in gebieden omvatten die minder last hebben van de klimaatverandering, maar het kan ook het sluiten van wandelpaden en campings in gebieden met extreme weersomstandigheden inhouden.

De bevindingen van het onderzoek hebben ook implicaties voor de toeristische sector in het westen van de Verenigde Staten. Naarmate het klimaat verandert, moeten toeristen mogelijk hun reisplannen aanpassen om gebieden te vermijden die te maken hebben met extreme weersomstandigheden of die beperkte mogelijkheden hebben voor openluchtrecreatie.

De bevindingen van het onderzoek herinneren ons eraan dat klimaatverandering een ernstige bedreiging vormt voor onze natuurlijke hulpbronnen en onze manier van leven. We moeten actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen en de gevolgen van de klimaatverandering voor ons milieu en onze economie te verzachten.