Afbeeldingengalerij voor natuurrampen Een natuurbrand kan een landschap verwoesten. Bekijk meer foto's van natuurrampen. Foto met dank aan Bureau of Land Management

De natuurbrand waarbij vijf brandweerlieden omkwamen en meer dan 40 verbrandden, 000 hectare in Esperanza, Californië, in oktober 2006 werd vrijwel direct vastgesteld dat het het gevolg was van brandstichting. Hoewel de onderzoekers ervoor zorgden om de details die hen tot deze beslissing hadden geleid niet zo snel vrij te geven, er zijn bepaalde technieken die onderzoekers gebruiken bij het zoeken naar de oorzaak van een brand. Het onderzoeken van een natuurbrand is meestal moeilijker dan het onderzoeken van een bouwbrand, omdat er zoveel meer omgevingsfactoren bij betrokken zijn wanneer de brand in de open lucht is. Maar de primaire technieken zijn hetzelfde. Het begint allemaal met het vinden van de punt van oorsprong .

Bosbranden hebben heel specifieke manieren om zich te gedragen. Zelfs met de onvoorspelbaarheid van de natuur en het schijnbaar onbeheerste gedrag van een vuur dat door hectares en hectares bos brandt, er zijn kenmerken waarop u kunt rekenen. Voor een ding, bosbranden beginnen klein en worden dan heter, groter en hoger als ze branden. Ze verspreiden zich naar buiten, meestal in een V-vormig of U-vormig patroon. Ze gaan sneller bergop, en ze hebben de neiging om met de windrichting mee te bewegen. Met deze eigenschappen in gedachten (en vele andere - zie Hoe bosbranden werken voor meer informatie), onderzoekers zoeken naar aanwijzingen die naar de bron van de brand wijzen.

De zoektocht naar patronen begint bij het breedste deel van de V- of U-vorm, de buitenkant van het brandpad van het vuur. rechercheurs achteruit werken van de buitenste lijnen, alles op het pad van het vuur onderzoekend op aanwijzingen in de richting waarin het vuur zich bewoog. Als ze erachter kunnen komen welke kant het vuur op ging, en dat combineren ze met de indeling van het land en de windrichtingen voor de brandtijd van het vuur, ze kunnen achterhalen waar de brand is begonnen. Enkele van de bewijzen die onderzoekers analyseren terwijl ze zich een weg banen vanaf de randen van de brandwond zijn:

• Zwartgeblakerde delen van bomen - Welke kant van bomen is het meest beschadigd? Het deel van de boom met de meeste schade ligt waarschijnlijk in de richting van het ontstaan ​​van de brand.
• Verbrand gras - Vuren verbranden eerst de onderkant van het gras, waardoor de mespunten omvallen. Als ze toevallig in de richting van het vuur vallen, de tips zullen net zo verschroeid zijn als de basis. Maar als de messen naar achteren vallen, de tips kunnen onverbrand blijven. gevallen, onverbrande grastoppen wijzen meestal in de richting van de oorsprong van de brand.
• Ashopen - Waar as ver van de brandwond zelf wordt verspreid, onderzoekers kunnen windpatronen voor bepaalde perioden van de brand nabootsen. Waar stapels as zijn gevallen op onverbrande struiken of gras, onderzoekers kunnen een opeenvolging van gebeurtenissen bepalen voor dat deel van het vuur - wat het eerst brandde en wat het laatst brandde.
• gevallen, onverbrande boomtakken - Bosbranden beginnen laag en worden dan hoger. Waar onverbrande takken op de verschroeide grond zijn gevallen, onderzoekers weten dat het vuur de boomtoppen nog niet had bereikt. Dat punt ligt waarschijnlijk dichter bij de oorsprong van de brand dan bij een locatie waar de boomtakken volledig zijn verschroeid.

Onderzoekers volgen de aanwijzingen - brandpatronen - om de algemene oorsprong van het vuur te vinden. Met behulp van klassieke onderzoekstechnieken op de plaats delict, zoals lijnwandelen, waarin onderzoekers een strakke lijn vormen en in patronen over de plaats delict lopen, op zoek naar aanwijzingen vanaf de grond, bewijs zal uiteindelijk het punt van oorsprong verkleinen. Waar onderzoekers uiteindelijk mee willen werken, is een beginpunt dat ongeveer 3 bij 3 meter is. Hoe kleiner het gebied, des te beter. Op dit punt, rechercheurs gaan op hun knieën en ziften door het vuil, as, penseel en al het andere dat ze kunnen vinden dat een lucifer zou kunnen bevatten, een fles versneller, een aansteker, een voetafdruk of een bandenspoor. Binnen dit gebied van 100 vierkante voet (10 vierkante meter) zal de oorzaak van de brand het meest waarschijnlijk worden gevonden.

Maar zelfs als er iets als een lucifer of aansteker opduikt, het is moeilijk om op basis van het fysieke bewijs alleen te bepalen of een door een mens veroorzaakte brand per ongeluk was of een daad van brandstichting. En soms, al het fysieke bewijs van de oorzaak van de brand is weggebrand. Dus wat daarna komt is detective werk :het horen van getuigen en eerstehulpverleners; uitzoeken of er laagvliegende vliegtuigen de brand hebben gezien; het verzamelen van satellietbeelden; en het uitsluiten van alle levensvatbare natuurlijke oorzaken. De NOAA zou rechercheurs moeten kunnen vertellen of er blikseminslag was in het gebied; het energiebedrijf kan melden of er een stroomlijn is uitgevallen; en de afdeling Parken zou moeten kunnen melden of er legale brandwonden in de buurt zijn die mogelijk een vonk hebben veroorzaakt.

In het geval van de dodelijke Esperanza-brand, er wordt aangenomen dat getuigen meldden dat ten minste één man vlak voordat de brand uitbrak, op de vlucht sloeg. De politie heeft een man gearresteerd die ook wordt verdacht van het veroorzaken van zeven andere branden in het afgelopen jaar.

Voor meer informatie over bosbranden, onderzoek naar brandstichting en plaats delict, bekijk de links op de volgende pagina.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe vuur werkt
• Hoe bosbranden werken
• Hoe licht werkt

Meer geweldige links

• CNN.com:de gedragssleutel van Wildfire om de bron te vinden - 7 november 2006
• interFIRE.org:Onderzoek naar bosbranden
• Seattle Post-Intelligencer:Het vinden van bosbrandstichter is een ontmoedigende taak voor onderzoekers - 27 oktober 2006

bronnen

• Chang, Alicia. "Het vinden van een bosbrandstichter is een ontmoedigende taak voor onderzoekers." Seattle Post-Intelligenter. 27 okt. 2006. http://seattlepi.nwsource.com/local/6600AP_WST_SoCal_Wildfire_Arson.html
• "Onderzoek naar bosbranden." interFIRE.org. http://www.interfire.org/features/wildfires2.asp
• Mihelich, Peggy. "Wildfire's gedragssleutel tot het vinden van de bron." CNN.com. 7 november 2006. http://www.cnn.com/2006/TECH/science/11/06/wildfire.science/index.html