Een nieuwe genetische analyse van oud menselijk DNA biedt nieuw inzicht in hoe afgelegen eilanden in de Stille Oceaan voor het eerst door mensen werden bewoond, met bevindingen die licht werpen op de buitengewone zeevarende vaardigheden van onze voorouders.

Genetische studies leveren sterk bewijs dat alle Polynesiërs afstammen van één enkele voorouderlijke groep die zich zo’n 3.500 tot 2.500 jaar geleden uitbreidde van het eiland Zuidoost-Azië (ISEA) naar het afgelegen Oceanië, waaruit de Polynesiërs voortkwamen.

Uit de nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Ecology and Evolution, bleek dat de vestiging van het afgelegen Oceanië meerdere migraties met zich meebracht en dat de eerste kolonisten mogelijk meerdere generaties lang op bepaalde eilanden verbleven op weg naar verder weg gelegen eilanden, zoals Hawaï en Paaseiland.

Om verder weg gelegen eilanden, zoals Hawaï, de Marquesas en Paaseiland, te bereiken, zouden de eerste Polynesische kolonisten duizenden kilometers over uitgestrekte open oceaan hebben moeten navigeren, waarbij ze op de sterren en stromingen moesten navigeren om kleine eilanden te vinden die vaak ver weg waren. uit elkaar.

‘De opmerkelijke verspreiding van mensen naar het afgelegen Oceanië is een groot bewijs van de vaardigheid, veerkracht en moed van onze voorouders. Deze bevindingen bieden ongekende inzichten in de zeevarende capaciteiten en navigatievaardigheden van mensen duizenden jaren geleden’, zegt hoofdauteur Frido Welker. , een assistent-professor antropologie aan de Universiteit van Uppsala in Zweden.

De onderzoekers creëerden de gedetailleerde genetische kaart van deze oude mensen met behulp van DNA van menselijke botten gevonden op archeologische vindplaatsen rond de Stille Oceaan. Ze verzamelden genetische gegevens van 53 individuen die tussen 1000 en 250 jaar geleden op de eilanden in de Stille Oceaan woonden, die negen verschillende eilandgroepen vertegenwoordigden (waaronder Hawaï, de Cook Eilanden en Paaseiland) en een geschiedenis van 2000 jaar bestrijken.

Volgens de co-auteur van het onderzoek, Anders Gotherstrom van de Universiteit van Stockholm, bevat het oude DNA waardevolle informatie. "Het DNA in de tanden van deze oude individuen is buitengewoon goed bewaard gebleven en biedt een goudmijn aan informatie over de genetische structuur van vroegere populaties en hun demografische geschiedenis."

Belangrijkste bevindingen:

• Er waren meerdere migraties. De eerste vond ongeveer 3500 jaar geleden plaats in Fiji en Vanuatu. De tweede migratie verspreidde aardewerk in Lapita-stijl ongeveer 2800 jaar geleden naar Samoa, Tonga en de Marquesaseilanden. Daaropvolgende migraties vestigden zich uiteindelijk op de centrale en oostelijke eilanden, zoals Hawaï en Paaseiland.

• Pauzes onderweg. Het kan zijn dat de eerste kolonisten meerdere generaties lang op bepaalde eilanden verbleven voordat ze verder trokken. De Cook Eilanden werden bijvoorbeeld bewoond door mensen die in Tonga of Samoa verbleven.

• Vermenging met andere groepen. De genen van sommige van de oude kolonisten die verder weg gelegen plaatsen bereikten, suggereren dat ze zich mogelijk hebben vermengd met andere groepen die al op die eilanden woonden, zoals de Papoea's van Nieuw-Guinea.

• Bevolkingsschommelingen. Sommige eilandgroepen kenden een duidelijke bevolkingsdaling, bijvoorbeeld in Fiji ongeveer duizend jaar geleden, mogelijk als gevolg van conflicten, epidemieën of veranderingen in het milieu.

De studie, waarbij tientallen wetenschappers uit verschillende landen betrokken waren, biedt een uitgebreid beeld van de genetische geschiedenis van de eerste mensen die zich op de afgelegen eilanden in de Stille Oceaan vestigden. De verkregen genetische informatie heeft ook belangrijke implicaties voor het begrijpen van de biologische aanpassingen waardoor mensen in deze omgevingen konden gedijen, wat de weg vrijmaakt voor toekomstige studies over de evolutie en veerkracht van het Polynesische volk.