Het toezicht op de waterrechten in Californië wordt al lang bekritiseerd omdat het geïmproviseerd, onregelmatig en te laat is. Het waterrechtensysteem van de staat is gebaseerd op een systeem van voorafgaande toe-eigening, dat waterrechten geeft aan degenen die het water als eerste nuttig gebruiken. Dit systeem heeft tot een aantal problemen geleid, waaronder een overmatige toewijzing van water, watertekorten en conflicten tussen verschillende watergebruikers.

Een van de grootste problemen met het waterrechtensysteem in Californië is dat het niet goed gecoördineerd is. Er zijn meerdere instanties die verantwoordelijk zijn voor verschillende aspecten van waterrechten, en er is vaak weinig communicatie en samenwerking tussen deze instanties. Dit kan leiden tot inconsistente beslissingen en een gebrek aan verantwoordelijkheid.

Een ander probleem is dat het waterrechtensysteem niet goed wordt gehandhaafd. De State Water Resources Control Board (SWRCB) is verantwoordelijk voor het afdwingen van waterrechten, maar beschikt vaak niet over de middelen en het personeel om dit effectief te doen. Dit betekent dat watergebruikers vaak weg kunnen komen met het schenden van hun waterrechten zonder enige consequenties te ondervinden.

Het waterrechtensysteem van de staat is ook verouderd. Het werd oorspronkelijk ontworpen in de 19e eeuw en is niet bijgewerkt om de huidige waterbehoeften van de staat te weerspiegelen. Dit betekent dat het systeem niet goed geschikt is om de uitdagingen van klimaatverandering, bevolkingsgroei en toenemende vraag naar water het hoofd te bieden.

De afgelopen jaren zijn er een aantal pogingen ondernomen om het Californische waterrechtensysteem te hervormen. Deze pogingen zijn echter grotendeels mislukt. In 2014 keurde de wetgevende macht van de staat een wetsvoorstel goed dat enkele bescheiden hervormingen in het systeem zou hebben doorgevoerd, maar gouverneur Jerry Brown sprak zijn veto uit over het wetsvoorstel.

In 2018 bracht de SWRCB een ontwerpplan uit voor de hervorming van het waterrechtensysteem. Het plan omvatte een aantal voorstellen, zoals de oprichting van een nieuw agentschap voor waterrechten, het versterken van de handhaving en het bijwerken van het waterrechtensysteem om de huidige waterbehoeften van de staat te weerspiegelen. Het plan is echter nog niet definitief en het is onduidelijk of het zal worden uitgevoerd.

De noodzaak van hervorming van de waterrechten in Californië is urgent. De watervoorraden van de staat staan ​​onder toenemende druk als gevolg van de klimaatverandering, de bevolkingsgroei en de toenemende vraag naar water. Als de staat zijn waterrechtensysteem niet hervormt, zal het moeilijk zijn om in de toekomstige waterbehoeften van de staat te voorzien.