Een nieuwe studie suggereert dat het ontmaskeren van desinformatie over het klimaat – dat wil zeggen mensen waarschuwen voor valse beweringen voordat ze deze tegenkomen – effectiever is dan het ontmaskeren van desinformatie nadat mensen er al aan zijn blootgesteld.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, bleek dat prebunking effectief was in het verminderen van de impact van verkeerde informatie op de opvattingen van mensen over klimaatverandering. Mensen die bijvoorbeeld werden voorgelogen over de valse bewering dat ijsberen goed gedijen in het Noordpoolgebied, waren minder geneigd die bewering te geloven toen ze er later mee in aanraking kwamen.

"Onze bevindingen suggereren dat prebunking een effectieve manier kan zijn om desinformatie over het klimaat te bestrijden", zegt hoofdauteur van het onderzoek Stephan Lewandowsky, een cognitief wetenschapper aan de Universiteit van Bristol. “Door mensen te waarschuwen voor valse beweringen voordat ze ermee in aanraking komen, kunnen we ze helpen weerstand op te bouwen tegen desinformatie en ervoor zorgen dat ze zich er minder snel door laten overtuigen.”

Uit het onderzoek bleek ook dat prebunking effectiever was dan het ontkrachten van verkeerde informatie nadat mensen er al aan waren blootgesteld. Dit suggereert dat het belangrijk is om desinformatie voor te zijn en deze te ondermijnen voordat deze de kans krijgt zich te verspreiden.

“Prebunking is hetzelfde als mensen een vaccin tegen desinformatie geven”, zegt co-auteur John Cook, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Queensland. “Door desinformatie voor te zijn, kunnen we mensen helpen de cognitieve antilichamen te ontwikkelen die ze nodig hebben om desinformatie te weerstaan ​​wanneer ze ermee in aanraking komen.”

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor de manier waarop we communiceren over klimaatverandering. Het suggereert dat we ons moeten concentreren op het voorkómen van desinformatie, in plaats van deze te ontmaskeren nadat deze zich al heeft verspreid. We moeten ook proactief zijn in het identificeren en ontkrachten van valse beweringen over klimaatverandering voordat deze de kans krijgen om terrein te winnen.

“We kunnen het ons niet veroorloven dat desinformatie over het klimaat zich ongecontroleerd verspreidt”, zegt Lewandowsky. “Prebunking is een krachtig instrument dat we kunnen gebruiken om desinformatie over het klimaat te bestrijden en het publiek te beschermen tegen de schadelijke gevolgen ervan.”