In bergachtige gebieden kan sneeuw gedurende langere tijd grote hoeveelheden water vasthouden. Dit water is essentieel voor menselijke populaties en ecosystemen bergafwaarts. Het kwantificeren van de hoeveelheid water die in de sneeuw is opgeslagen, is echter een complexe taak, waarbij de dynamiek van het sneeuwdek voortdurend verandert als gevolg van weersomstandigheden en andere omgevingsfactoren.

Om beter te begrijpen hoeveel water er in sneeuw is opgeslagen, hebben onderzoekers van de University of California, Davis en de University of Colorado Boulder een nieuw model ontwikkeld dat satellietgegevens en metingen van weerstations gebruikt om de hoeveelheid water te schatten die in het sneeuwpakket is opgeslagen. in het westen van de Verenigde Staten.

Het model, het Snow Water Equivalent (SWE)-product genoemd, combineert gegevens van de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op NASA's Aqua-satelliet met metingen van weerstations om een ​​kaart van SWE in het westen van de Verenigde Staten te produceren. SWE is een maatstaf voor de hoeveelheid water die zou worden geproduceerd als alle sneeuw in een bepaald gebied zou smelten.

Het SWE-product biedt onderzoekers en waterbeheerders een beter inzicht in de hoeveelheid water die is opgeslagen in het sneeuwdek, wat essentieel is voor het beheer van de watervoorraden en het voorspellen van overstromingen en droogtes.

"Het SWE-product is een waardevol hulpmiddel voor waterbeheerders en onderzoekers in het westen van de Verenigde Staten", zegt Alan Hamlet, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan UC Davis en co-auteur van het onderzoek. "Het biedt een uitgebreide en nauwkeurige schatting van de hoeveelheid water die in het sneeuwpakket is opgeslagen, wat cruciale informatie is voor het beheer van de watervoorraden en het voorspellen van overstromingen en droogtes."

Het SWE-product is online beschikbaar bij het National Snow and Ice Data Center (NSIDC).