Criminologen en beleidsmakers gebruiken vaak metaforen om misdaad en het strafrechtsysteem te beschrijven. Deze metaforen kunnen een diepgaande invloed hebben op de manier waarop we over misdaad denken en op de beste manieren om deze aan te pakken.

De metafoor van misdaad als ‘oorlog’ suggereert bijvoorbeeld dat criminelen vijanden zijn die koste wat kost verslagen moeten worden. Deze metafoor kan leiden tot beleid dat bestraffend is en gericht is op vergelding in plaats van rehabilitatie.

Daarentegen suggereert de metafoor van misdaad als een ‘ziekte’ dat criminelen zieke mensen zijn en dat het doel zou moeten zijn om hen te genezen. Deze metafoor kan leiden tot beleid dat gericht is op rehabilitatie en preventie.

De metaforen die we gebruiken om misdaad te beschrijven, hebben ook invloed op hoe we denken over de rol van het strafrechtsysteem. De metafoor van het strafrechtsysteem als een ‘machine’ suggereert dat het een rationeel en efficiënt systeem is dat kan worden gebruikt om de misdaad onder controle te houden. Deze metafoor kan leiden tot beleid dat zich richt op het vergroten van de efficiëntie van het systeem, zoals verplichte minimumstraffen en three-strikes-wetten.

De metafoor van het strafrechtsysteem als een ‘web’ suggereert daarentegen dat het een complex en onderling verbonden systeem is dat moeilijk te controleren kan zijn. Deze metafoor kan leiden tot beleid dat zich richt op het verminderen van de complexiteit van het systeem, zoals alternatieven voor opsluiting en gemeenschapsgerichte correcties.

De metaforen die we gebruiken om de misdaad en het strafrechtsysteem te beschrijven, hebben een reële impact op het beleid dat we voeren. Het is belangrijk om ons bewust te zijn van de metaforen die we gebruiken en om de implicaties ervan te overwegen voordat we beslissingen nemen over de aanpak van criminaliteit.