Een nieuw model ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, laat zien hoe vruchtwisseling boeren kan helpen plantenplagen te bestrijden. Het model, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Sustainability, simuleert hoe ongedierte zich door een veld beweegt en interageert met verschillende gewassen. Er wordt ook rekening gehouden met de effecten van managementpraktijken zoals grondbewerking en irrigatie.

Uit het model blijkt dat vruchtwisseling de plaagpopulaties met wel 50% kan verminderen in vergelijking met monocultuur, waarbij hetzelfde gewas jaar na jaar op hetzelfde veld wordt verbouwd. Deze reductie is te wijten aan een aantal factoren, waaronder:

* Gewasrotatie verstoort de levenscyclus van plagen. Wanneer plagen gedwongen worden naar een nieuw veld te verhuizen, kunnen ze mogelijk geen voedsel of onderdak vinden en zijn ze mogelijk gevoeliger voor roofdieren en ziekten.

* Gewasrotatie kan de opbouw van plaagpopulaties verminderen. Wanneer hetzelfde gewas jaar na jaar op hetzelfde veld wordt verbouwd, kan het ongedierte zich in hoge mate ophopen. Gewasrotatie helpt de plaagpopulaties onder controle te houden door de voortplantingscyclus te doorbreken.

* Gewasrotatie kan de bodemgezondheid verbeteren. Een gezonde bodem is minder snel besmet met ongedierte. Gewasrotatie helpt de gezondheid van de bodem te verbeteren door organische stof toe te voegen, de nutriëntenniveaus te verhogen en erosie te verminderen.

Uit het model bleek ook dat de effectiviteit van vruchtwisseling kan worden vergroot door deze te combineren met andere managementpraktijken, zoals grondbewerking en irrigatie. Grondbewerking kan bijvoorbeeld helpen de habitat van plagen te vernietigen, en irrigatie kan helpen een gunstig klimaat te creëren voor nuttige insecten die op ongedierte jagen.

Het nieuwe model is een waardevol instrument voor boeren die op zoek zijn naar manieren om hun afhankelijkheid van pesticiden te verminderen en de duurzaamheid van hun landbouwpraktijken te verbeteren. Het model kan boeren helpen bij het ontwerpen van vruchtwisselingssystemen die zijn afgestemd op hun specifieke behoeften en omstandigheden.

Extra voordelen van vruchtwisseling

Naast het terugdringen van plaagpopulaties kan vruchtwisseling een aantal andere voordelen opleveren, waaronder:

* Verbeterde bodemvruchtbaarheid: Gewasrotatie helpt de bodemvruchtbaarheid te behouden door organische stof toe te voegen, de nutriëntenniveaus te verhogen en erosie te verminderen.

* Verminderd waterverbruik: Gewasrotatie kan helpen het waterverbruik te verminderen door efficiënter gebruik te maken van het beschikbare water.

* Vergrote biodiversiteit: Gewasrotatie kan de biodiversiteit helpen vergroten door leefgebied te bieden aan een verscheidenheid aan planten en dieren.

* Verlaagd risico op door de bodem overgedragen ziekten: Gewasrotatie kan helpen het risico op door de bodem overgedragen ziekten te verminderen door de infectiecyclus te doorbreken.

Gewasrotatie is een duurzame landbouwpraktijk die boeren kan helpen hun opbrengsten te verbeteren, hun kosten te verlagen en het milieu te beschermen.